مع اقتراب السيارات الكبيرة التي تعمل بمحرك V8 مثل دودج تشارجر وتشالنجر من نهاية دورة إنتاجها ، ظهر نوع جديد من محركات البنزين على الطرق الأمريكية - المحرك ثلاثي الأسطوانات. في حين أن العديد من الأمريكيين لم يفكروا كثيرًا في عدد الأسطوانات في محرك سيارتهم ، فإن فكرة المحرك ثلاثي الأسطوانات يمكن أن تثير مخاوف بشأن ما إذا كان يوفر طاقة كافية أو قد يكون صاخبًا وخشنًا. ومع ذلك ، فإن الاستخدام المتزايد للمحركات ثلاثية الأسطوانات هو جزء من الاتجاه العام نحو "التقليص والتعزيز" حيث تصبح أنظمة الاقتصاد في استهلاك الوقود والانبعاثات أكثر صرامة.
في الماضي ، أصبحت السيارات التي كانت تعمل بمحركات ذات ثماني أسطوانات مزودة بشاحن توربيني من ست أسطوانات ، ولا يزال فورد موستانج مزودًا بمحرك V8 كبير لعشاق المتشددين. ومع ذلك ، فإن الخيار البديل لم يعد محرك V6 ، بل محرك توربيني بقوة 315 حصانًا رباعي الأسطوانات. الآن ، توفر المحركات ثلاثية الأسطوانات المزودة بشاحن توربيني نفس النوع من البديل المصغر للمركبات التي كان من الممكن أن تحتوي على أربع أسطوانات. فهي توفر الغاز مقارنة بمحرك رباعي الأسطوانات لأنها أصغر حجمًا وأخف وزنًا ، وبوجود عدد أقل من الأجزاء المتحركة ، يتعين عليها التغلب على قدر أقل من الاحتكاك الداخلي. أدت التحسينات في تقنية المحرك إلى جعلها أكثر قوة وسلاسة - أو على الأقل شعورًا أكثر سلاسة - مما كانت عليه من قبل.
بالنسبة لعام 2023 ، هناك عشرة موديلات مختلفة متوفرة في الولايات المتحدة بمحركات ثلاثية الأسطوانات ، وفقًا لإدموندز. كوم. وهي تشمل ثلاث سيارات ميني ، ميتسوبيشي ميراج ، فورد إسكيب ، فورد برونكو سبورت ، شيفروليه تريل بليزر ، بويك إنكور جي إكس ، نيسان روج وتويوتا جي آر كورولا. في الواقع ، يتم تسويق سيارة Toyota GR Corolla ذات الدفع الرباعي ، والتي تبلغ قوتها 300 حصان وثلاث أسطوانات ، كنموذج أداء لعشاقها. على الرغم من أنه ليس هادئًا أو سلسًا بشكل خاص ، نظرًا لأن ذلك ليس أولوية بالنسبة للعميل المقصود ، إلا أن المحرك قوي وسريع الدوران والكثير من المرح ، خاصةً مقترنًا بناقل حركة يدوي ، وهي الطريقة الوحيدة التي تأتي بها GR Corolla.
من بين مزايا المحرك ثلاثي الأسطوانات أن كل أسطوانة يمكن أن تكون أكبر. في محرك رباعي الأسطوانات من نفس الحجم ، يجب أن تكون كل أسطوانة أصغر. تعمل محركات البنزين عن طريق تحريك الهواء للداخل والخارج بسرعة كبيرة ، ووجود أسطوانات أكبر يعني أن المحرك يمكن أن يكون لديه صمامات سحب وعادم أكبر ، مما يسهل حركة الهواء ويزيد الطاقة. ومع ذلك ، تعمل محطات الطاقة الصغيرة هذه بشكل أفضل في المركبات المصممة خصيصًا لها. التحدي هو أن هناك عددًا أقل من "الانفجارات" لكل دوران للمحرك - ثلاثة ، بدلاً من أربعة في محرك رباعي الأسطوانات أو ستة في محرك بست أسطوانات - ويجب أن يكون كل منهما أقوى لإنتاج قوة مماثلة. ينتج عن ذلك اهتزازات قوية منخفضة التردد يصعب إخفاؤها في السيارة. تحتوي المحركات نفسها على أجزاء متحركة إضافية فقط لإلغاء بعض هذه الاهتزازات ، ولكن من المفيد أيضًا أن تكون السيارة بأكملها مصممة أيضًا لتثبيطها.
قد لا يستمر هذا الاتجاه نحو المحركات ثلاثية الأسطوانات لفترة أطول ، حيث توفر السيارات الكهربائية فوائد كبيرة لشركات صناعة السيارات التي تحاول الوصول إلى أهدافها المطلوبة لمتوسط الاقتصاد في استهلاك الوقود. قد لا تكون مشكلة وتكلفة تطوير محركات أصغر تستحق العناء لفترة أطول. ومع ذلك ، تقدم جنرال موتورز حاليًا محركين مختلفين بثلاث أسطوانات وتخطط لمواصلة بيعهما حتى مع تحرك الشركة نحو بيع سيارات الركاب الكهربائية فقط بحلول عام 2035.