Поскольку большие автомобили с двигателем V8, такие как Dodge Charger и Challenger, подходят к концу своего производственного цикла, на американских дорогах появился новый тип бензинового двигателя — трехцилиндровый двигатель. В то время как многие американцы не задумывались о количестве цилиндров в двигателе своего автомобиля, идея трехцилиндрового двигателя может вызвать опасения по поводу того, обеспечивает ли он достаточную мощность или может быть шумным и неровным. Однако более широкое использование трехцилиндровых двигателей является частью общей тенденции к «уменьшению размеров и увеличению мощности», поскольку нормы экономии топлива и выбросов становятся более строгими.
В прошлом автомобили, которые когда-то оснащались восьмицилиндровыми двигателями, теперь имеют шестицилиндровые двигатели с турбонаддувом, а Ford Mustang по-прежнему поставляется с большим двигателем V8 для заядлых энтузиастов. Тем не менее, альтернативный вариант — это уже не V6, а 315-сильный турбированный четырехцилиндровый двигатель. Теперь трехцилиндровые двигатели с турбонаддувом представляют собой такую же уменьшенную альтернативу для автомобилей, которые когда-то имели четырехцилиндровые двигатели. Они экономят газ по сравнению с четырехцилиндровым двигателем, потому что они меньше и легче, и с меньшим количеством движущихся частей им приходится преодолевать меньше собственного внутреннего трения. Усовершенствования в технологии двигателей сделали их более мощными и более плавными — или, по крайней мере, более плавными на ощупь — чем они были когда-то.
По словам Эдмундса, для модели 2023 года в США доступно десять различных моделей с трехцилиндровыми двигателями. ком. К ним относятся три модели Mini, Mitsubishi Mirage, Ford Escape, Ford Bronco Sport, Chevrolet Trailblazer, Buick Encore GX, Nissan Rogue и Toyota GR Corolla. На самом деле, полноприводная Toyota GR Corolla с трехцилиндровым двигателем мощностью 300 лошадиных сил позиционируется как производительная модель для энтузиастов. Хотя он не особенно тихий или плавный, так как это не является приоритетом для предполагаемого клиента, двигатель мощный, оборотистый и доставляет массу удовольствия, особенно в сочетании с механической коробкой передач, которая является единственным вариантом для GR Corolla.
Среди преимуществ трехцилиндрового двигателя является то, что каждый цилиндр может быть больше. В четырехцилиндровом двигателе того же размера каждый цилиндр должен быть меньше. Бензиновые двигатели работают, перемещая воздух очень быстро, а наличие цилиндров большего размера означает, что двигатель может иметь большие впускные и выпускные клапаны, облегчая движение воздуха и увеличивая мощность. Тем не менее, эти небольшие силовые установки лучше всего работают в автомобилях, которые были разработаны специально для них. Проблема заключается в том, что на каждый оборот двигателя приходится меньше «взрывов» — три вместо четырех в четырехцилиндровом двигателе или шесть в шестицилиндровом — и каждый из них должен быть сильнее, чтобы производить одинаковую мощность. Это приводит к сильным низкочастотным вибрациям, которые сложнее замаскировать в автомобиле. Сами двигатели имеют дополнительные движущиеся части только для того, чтобы гасить некоторые из этих вибраций, но полезно, если весь автомобиль также предназначен для их гашения.
Эта тенденция к использованию трехцилиндровых двигателей может не продолжаться долго, поскольку электромобили приносят значительные преимущества автопроизводителям, пытающимся достичь требуемых корпоративных целей по средней экономии топлива. Трудности и затраты на разработку двигателей меньшего размера могут уже не стоить того. Однако в настоящее время GM предлагает два разных трехцилиндровых двигателя и планирует продолжать их продажу, даже если к 2035 году компания перейдет к продаже только пассажирских электромобилей.