Оскільки великі автомобілі з двигуном V8, такі як Dodge Charger і Challenger, наближаються до кінця свого виробничого циклу, на американських дорогах з’явився новий тип бензинового двигуна – трициліндровий двигун. Хоча багато американців не дуже замислювалися про кількість циліндрів у двигуні свого автомобіля, ідея трициліндрового двигуна може викликати занепокоєння щодо того, чи забезпечує він достатню потужність, чи може бути шумним і жорстким. Однак збільшення використання трициліндрових двигунів є частиною загальної тенденції до «зменшення та наддуву», оскільки нормативи економії палива та викидів стають суворішими.
У минулому транспортні засоби, які колись оснащувалися восьмициліндровими двигунами, тепер мають шестициліндрові двигуни з турбонаддувом, а Ford Mustang все ще поставляється з великим V8 для завзятих ентузіастів. Однак альтернативним вибором є вже не V6, а чотирициліндровий двигун із турбонаддувом потужністю 315 кінських сил. Тепер трициліндрові двигуни з турбонаддувом є такою ж зменшеною альтернативою для автомобілів, які колись мали чотири циліндри. Вони економлять бензин порівняно з чотирициліндровим двигуном, оскільки вони менші та легші, а з меншою кількістю рухомих частин їм доводиться долати менше власного внутрішнього тертя. Удосконалення технології двигунів зробили їх потужнішими та плавнішими — або, принаймні, плавнішими на відчуття — ніж вони були колись.
За словами Едмундса, для 2023 модельного року в Сполучених Штатах доступні десять різних моделей із трициліндровими двигунами. ком. Серед них три Mini, Mitsubishi Mirage, Ford Escape, Ford Bronco Sport, Chevrolet Trailblazer, Buick Encore GX, Nissan Rogue і Toyota GR Corolla. Фактично, повнопривідна Toyota GR Corolla, яка має трициліндровий двигун потужністю 300 кінських сил, продається як продуктивна модель для ентузіастів. Незважаючи на те, що він не дуже тихий чи плавний, оскільки це не є пріоритетом для потенційного клієнта, двигун потужний, швидко обертається та дуже веселий, особливо в парі з механічною коробкою передач, що є єдиним варіантом для GR Corolla.
Серед переваг трициліндрового двигуна є те, що кожен циліндр може бути більшим. У чотирициліндровому двигуні такого ж розміру кожен циліндр мав би бути меншим. Бензинові двигуни працюють, переміщуючи повітря всередину та назовні дуже швидко, а наявність більших циліндрів означає, що двигун може мати більші впускні та випускні клапани, полегшуючи рух повітря та збільшуючи потужність. Однак ці невеликі електростанції найкраще працюють у автомобілях, розроблених спеціально для них. Проблема полягає в тому, що для кожного оберту двигуна відбувається менше «вибухів» — три замість чотирьох у чотирициліндровому двигуні або шість у шестициліндровому — і кожен із них має бути сильнішим, щоб виробляти однакову потужність. Це призводить до сильних низькочастотних вібрацій, які важче замаскувати в автомобілі. Самі двигуни мають додаткові рухомі частини, щоб гасити деякі з цих вібрацій, але корисно, якщо весь транспортний засіб також розроблено для їх гасіння.
Ця тенденція до трициліндрових двигунів може тривати ненадовго, оскільки електричні автомобілі надають значні переваги автовиробникам, які намагаються досягти потрібних корпоративних цільових показників середньої економії палива. Труднощі та витрати на розробку менших двигунів можуть бути невартими ще довго. Однак наразі GM пропонує два різних трициліндрових двигуна та планує продовжувати їх продаж, навіть якщо компанія переходить до продажу лише електричних пасажирських транспортних засобів до 2035 року.