डॉज चार्जर और चैलेंजर जैसी बड़ी V8-संचालित कारों के अपने उत्पादन चक्र के अंत के पास, अमेरिकी सड़कों पर एक नए प्रकार का गैसोलीन इंजन उभरा है - तीन-सिलेंडर इंजन। जबकि कई अमेरिकियों ने अपनी कार के इंजन में सिलेंडरों की संख्या पर ज्यादा विचार नहीं किया है, तीन-सिलेंडर इंजन का विचार इस बारे में चिंता पैदा कर सकता है कि क्या यह पर्याप्त शक्ति प्रदान करता है या शोर और खुरदरा हो सकता है। हालांकि, तीन-सिलेंडर इंजनों का बढ़ता उपयोग "डाउनसाइज़िंग और बूस्टिंग" की ओर एक सामान्य प्रवृत्ति का हिस्सा है क्योंकि ईंधन अर्थव्यवस्था और उत्सर्जन नियम सख्त हो जाते हैं।
अतीत में, जो वाहन कभी आठ-सिलेंडर इंजन द्वारा संचालित होते थे, उनमें अब टर्बोचार्ज्ड छह-सिलेंडर इंजन होते हैं, और फोर्ड मस्टैंग अभी भी हार्ड-कोर उत्साही लोगों के लिए एक बड़े V8 के साथ आता है। हालाँकि, वैकल्पिक विकल्प अब V6 नहीं है, लेकिन एक 315-हॉर्सपावर टर्बोचार्ज्ड चार-सिलेंडर है। अब, टर्बोचार्ज्ड तीन-सिलेंडर इंजन वाहनों के लिए उसी प्रकार का डाउनसाइज़्ड विकल्प प्रदान कर रहे हैं जो कभी चार-सिलेंडरों वाले होते। वे चार-सिलेंडर इंजन की तुलना में गैस बचाते हैं क्योंकि वे छोटे और हल्के होते हैं और कम चलने वाले हिस्सों के साथ, उन्हें अपने आंतरिक घर्षण से कम दूर करना पड़ता है। इंजन प्रौद्योगिकी में सुधार ने उन्हें अधिक शक्तिशाली और सुचारू रूप से चलाने - या कम से कम चिकनी-भावना - की तुलना में वे एक बार होने की तुलना में बना दिया है।
2023 मॉडल वर्ष के लिए, एडमंड्स के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में तीन-सिलेंडर इंजन के साथ दस अलग-अलग मॉडल उपलब्ध हैं। कॉम। इनमें तीन मिनी, मित्सुबिशी मिराज, फोर्ड एस्केप, फोर्ड ब्रोंको स्पोर्ट, शेवरले ट्रेलब्लेज़र, ब्यूक एनकोर जीएक्स, निसान रोग और टोयोटा जीआर कोरोला शामिल हैं। वास्तव में, ऑल-व्हील-ड्राइव टोयोटा जीआर कोरोला, जिसमें 300 हॉर्सपावर का तीन-सिलेंडर है, को उत्साही लोगों के लिए एक प्रदर्शन मॉडल के रूप में विपणन किया जाता है। हालांकि यह विशेष रूप से शांत या चिकना नहीं है, क्योंकि यह इच्छित ग्राहक के लिए प्राथमिकता नहीं है, इंजन शक्तिशाली, तेज़-खुलासा और बहुत मज़ेदार है, विशेष रूप से मैन्युअल ट्रांसमिशन के साथ जोड़ा गया है, जो कि जीआर कोरोला आने का एकमात्र तरीका है।
तीन-सिलेंडर इंजन के लाभों में से प्रत्येक सिलेंडर बड़ा हो सकता है। समान आकार के चार-सिलेंडर इंजन में प्रत्येक सिलेंडर को छोटा होना होगा। गैसोलीन इंजन बहुत तेज़ी से हवा को अंदर और बाहर घुमाकर काम करते हैं, और बड़े सिलेंडर होने का मतलब है कि इंजन में बड़े इनटेक और एग्जॉस्ट वाल्व हो सकते हैं, जिससे हवा की आवाजाही आसान हो जाती है और शक्ति बढ़ जाती है। हालांकि, ये छोटे बिजली संयंत्र उन वाहनों में सबसे अच्छा काम करते हैं जो विशेष रूप से उनके लिए डिजाइन किए गए थे। चुनौती यह है कि इंजन के प्रत्येक घुमाव के लिए कम "विस्फोट" होते हैं - तीन, चार-सिलेंडर इंजन में चार या छह-सिलेंडर में छह के बजाय - और उनमें से प्रत्येक को समान शक्ति का उत्पादन करने के लिए मजबूत होना चाहिए। इसके परिणामस्वरूप मजबूत निम्न-आवृत्ति वाले कंपन होते हैं जिन्हें किसी वाहन में छिपाना कठिन हो सकता है। इन कंपनों में से कुछ को रद्द करने के लिए इंजन में स्वयं अतिरिक्त चलने वाले हिस्से होते हैं, लेकिन यह मददगार होता है अगर पूरे वाहन को भी उन्हें नम करने के लिए डिज़ाइन किया गया हो।
तीन-सिलेंडर इंजनों की ओर यह प्रवृत्ति अधिक समय तक जारी नहीं रह सकती है, क्योंकि इलेक्ट्रिक कारें अपने आवश्यक कॉर्पोरेट औसत ईंधन अर्थव्यवस्था लक्ष्यों तक पहुँचने की कोशिश कर रहे वाहन निर्माताओं के लिए महत्वपूर्ण लाभ प्रदान कर रही हैं। छोटे इंजनों को विकसित करने की परेशानी और खर्च अधिक समय तक इसके लायक नहीं हो सकते हैं। हालांकि, जीएम वर्तमान में दो अलग-अलग तीन-सिलेंडर इंजन प्रदान करता है और कंपनी 2035 तक केवल इलेक्ट्रिक यात्री वाहनों को बेचने की ओर बढ़ने के बावजूद उन्हें बेचने की योजना बना रही है।