När stora V8-drivna bilar som Dodge Charger och Challenger närmar sig slutet av sin produktionscykel, har en ny typ av bensinmotor dykt upp på amerikanska vägar - den trecylindriga motorn. Medan många amerikaner inte har tänkt så mycket på antalet cylindrar i sin bils motor, kan idén om en trecylindrig motor väcka oro för om den ger tillräcklig kraft eller kan vara bullrig och ojämngående. Den ökande användningen av trecylindriga motorer är dock en del av en generell trend mot "nedskärningar och boost" i takt med att bränsleekonomin och utsläppsreglerna blir strängare.
Tidigare hade fordon som en gång skulle ha drivits av åttacylindriga motorer nu turboladdade sexcylindriga motorer, och Ford Mustang kommer fortfarande med en stor V8 för hårda entusiaster. Det alternativa valet är dock inte en V6 längre, utan en 315-hästars turboladdad fyrcylindrig. Nu ger turboladdade trecylindriga motorer samma sorts förminskade alternativ för fordon som en gång skulle ha haft fyrcylindriga. De sparar gas jämfört med en fyrcylindrig motor eftersom de är mindre och lättare och med färre rörliga delar måste de övervinna mindre av sin egen inre friktion. Förbättringar i motorteknologin har gjort dem både kraftfullare och smidigare - eller åtminstone mjukare - än de en gång skulle ha varit.
För 2023 års modell finns det tio olika modeller tillgängliga i USA med trecylindriga motorer, enligt Edmunds. com. Dessa inkluderar tre Mini, Mitsubishi Mirage, Ford Escape, Ford Bronco Sport, Chevrolet Trailblazer, Buick Encore GX, Nissan Rogue och Toyota GR Corolla. Faktum är att den fyrhjulsdrivna Toyota GR Corolla, som har en trecylindrig 300 hästkrafter, marknadsförs som en prestandamodell för entusiaster. Även om det inte är särskilt tyst eller smidigt, eftersom det inte är en prioritet för den tilltänkta kunden, är motorn kraftfull, snabbvarvig och mycket rolig, speciellt tillsammans med en manuell växellåda, vilket är det enda sättet GR Corolla kommer.
Bland fördelarna med en trecylindrig motor är att varje cylinder kan vara större. I en fyrcylindrig motor av samma storlek måste varje cylinder vara mindre. Bensinmotorer fungerar genom att flytta luft in och ut mycket snabbt, och att ha större cylindrar innebär att motorn kan ha större insugs- och avgasventiler, vilket underlättar luftrörelsen och ökar effekten. Dessa små kraftverk fungerar dock bäst i fordon som designats speciellt för dem. Utmaningen är att det finns färre "explosioner" för varje varv av motorn - tre, istället för fyra i en fyrcylindrig motor eller sex i en sexcylindrig - och de måste var och en vara starkare för att producera liknande kraft. Det resulterar i kraftiga lågfrekventa vibrationer som kan vara svårare att maskera i ett fordon. Motorerna själva har extra rörliga delar bara för att eliminera några av dessa vibrationer, men det är bra om hela fordonet också är utformat för att dämpa dem.
Denna trend mot trecylindriga motorer kanske inte fortsätter så mycket längre, eftersom elbilar ger betydande fördelar för biltillverkare som försöker nå sina erforderliga mål för Corporate Average Fuel Economy. Besväret och kostnaderna för att utveckla mindre motorer kanske inte är värt det mycket längre. Men GM erbjuder för närvarande två olika trecylindriga motorer och planerar att fortsätta sälja dem även när företaget går mot att endast sälja elektriska personbilar till 2035.