随着道奇 Charger 和 Challenger 等大型 V8 动力汽车的生产周期接近尾声，美国道路上出现了一种新型汽油发动机 - 三缸发动机。 虽然许多美国人并没有过多考虑汽车发动机中的气缸数量，但三缸发动机的想法可能会让人担心它是否能提供足够的动力，或者可能会产生噪音和运转不畅。 然而，随着燃油经济性和排放法规越来越严格，越来越多地使用三缸发动机是“小型化和增压”的总趋势的一部分。
过去，曾经由八缸发动机提供动力的车辆现在配备了涡轮增压六缸发动机，而福特野马仍然配备了大型 V8 发动机，供铁杆爱好者使用。 然而，替代选择不再是 V6，而是 315 马力的涡轮增压四缸发动机。 现在，涡轮增压三缸发动机为曾经拥有四缸的车辆提供了同样的小型化替代方案。 与四缸发动机相比，它们更省油，因为它们更小、更轻，而且运动部件更少，它们必须克服的自身内部摩擦也更少。 发动机技术的改进使它们比以前更强大、运行更平稳——或者至少感觉更平稳。
根据 Edmunds 的说法，对于 2023 车型年，美国有十种不同的三缸发动机车型可供选择。 com。 其中包括三款 Mini，三菱 Mirage、福特 Escape、福特 Bronco Sport、雪佛兰 Trailblazer、别克 Encore GX、日产 Rogue 和丰田 GR Corolla。 事实上，拥有 300 马力三缸发动机的全轮驱动丰田 GR Corolla 是作为发烧友的性能车型销售的。 虽然它不是特别安静或平稳，因为这不是目标客户的优先考虑，但发动机功能强大，转速快且充满乐趣，尤其是与手动变速箱配对时，这是 GR Corolla 的唯一方式。
三缸发动机的好处之一是每个气缸都可以更大。 在相同尺寸的四缸发动机中，每个气缸都必须更小。 汽油发动机通过非常快速地进出空气来工作，拥有更大的气缸意味着发动机可以有更大的进气门和排气门，从而减轻空气的流动并增加动力。 然而，这些小型发电厂在专门为其设计的车辆中发挥最佳作用。 挑战在于发动机每转一圈的“爆炸”次数更少——是三次，而不是四缸发动机中的四次或六缸发动机中的六次——而且它们每个都必须更强大才能产生类似的动力。 这会导致强烈的低频振动，这种振动在车辆中更难掩盖。 发动机本身有额外的运动部件，只是为了抵消其中的一些振动，但如果整辆车的设计也能抑制它们，那将很有帮助。
这种转向三缸发动机的趋势可能不会持续太久，因为电动汽车正在为试图达到其所需的企业平均燃油经济性目标的汽车制造商提供显着优势。 开发小型发动机的麻烦和费用可能不再值得。 然而，通用汽车目前提供两种不同的三缸发动机，并计划在公司转向到 2035 年仅销售电动乘用车的同时继续销售它们。