تواجه صناعة الساعات الفاخرة السويسرية، التي شهدت طفرة غير مسبوقة خلال الوباء، تباطؤًا الآن. على مدى السنوات الثلاث الماضية، كان هناك ارتفاع في الطلب على الساعات الفاخرة من العلامات التجارية السويسرية المرموقة مثل أوديمارس بيجيه ورولكس، مما أدى إلى تحطيم الأرقام القياسية لصادرات الساعات السويسرية التي بلغ مجموعها حوالي 28 دولارًا. 5 مليار في 2022 ومع ذلك، هناك عوامل متعددة تؤثر الآن على الصناعة، بما في ذلك ارتفاع أسعار الفائدة، وتباطؤ النمو الاقتصادي، والارتفاع الكبير في الأسعار، وزيادة الإنتاج.
في الأشهر الأخيرة، شهدت الشركات المصنعة للساعات تراجعًا في الطلب، وانخفضت الأسعار في الأسواق الثانوية بشكل ملحوظ. لقد توصل المديرون التنفيذيون عبر مختلف العلامات التجارية إلى حقيقة أن الصناعة تشهد تحولًا سريعًا. وأقر فرانسوا هنري بننامياس، الرئيس التنفيذي لشركة Audemars Piguet، بأن النمو الاستثنائي الذي شهده عامي 2021 و2022 كان لا يمكن تصوره، وأعرب عن اعتقاده بأن مثل هذه الظاهرة لن تتكرر مرة أخرى.
يتوافق الانكماش في صناعة الساعات مع الضعف الملحوظ في قطاع السلع الفاخرة الأوسع، حيث شهدت شركات مثل LVMH وKering SA انتكاسات في المبيعات بسبب مخاوف التضخم والركود. وهذا الاتجاه يقوض قوة التسعير، ويضغط على الهوامش والأرباح. وفي تشرين الثاني (نوفمبر)، أعلنت شركة ريتشمونت، مالكة كارتييه، عن انخفاض بنسبة 3% في مبيعات الساعات وانخفاض بنسبة 17% في الأمريكتين.
أصبح الانخفاض في صادرات الساعات السويسرية واضحًا في شهر يوليو عندما حدث انخفاض على أساس سنوي للمرة الأولى منذ أكثر من عامين. وكان متوسط معدل النمو في الأشهر الأخيرة أقل بكثير من الوتيرة التي لوحظت في النصف الأول من العام. بالإضافة إلى ذلك، انخفضت قيمة الساعات المستعملة لأكثر من عام، مع انخفاض مؤشر بلومبرج للساعات الفرعية، الذي يتتبع 50 طرازًا من الطرازات الأكثر تداولًا، بنحو 42% منذ أبريل 2022.
ومن المفارقات أن الطفرة في صناعة الساعات الفاخرة بدأت وسط الوباء في أوائل عام 2020. وبينما كان الناس محصورين في منازلهم، بدأوا يتوقون إلى الساعات الميكانيكية الفاخرة من العلامات التجارية السويسرية الشهيرة. ازدادت الرغبة في هذه الساعات بشكل أكبر حيث عرضتها شخصيات مؤثرة على وسائل التواصل الاجتماعي على منصات مثل Instagram وYouTube. وعندما خففت القيود، سعى المستهلكون إلى الإشارة إلى الثروة والذوق من خلال ملابس المعصم الخاصة بهم.
ومع ذلك، مع استئناف الصناعة للإنتاج، ظهرت كميات كبيرة من الأعمال المتراكمة وقوائم انتظار طويلة. أصبحت الساعات من العناصر المرغوبة للغاية لهواة الجمع. تفوقت الولايات المتحدة على الصين كأكبر سوق للساعات السويسرية في عام 2021، مما أدى إلى تعزيز القطاع إلى آفاق جديدة. ومع ذلك، كانت ظروف السوق الأخيرة أقل واعدة.
أشار بن كوفر، الرئيس التنفيذي لشركة Norqain، وهي شركة صناعة الساعات التي تسيطر عليها العائلة، إلى أن المبيعات كانت أبطأ من المتوقع، خاصة في الولايات المتحدة. وأرجع جزءًا من هذا التباطؤ إلى التحول في معنويات المستهلكين بسبب الصراع بين حماس وإسرائيل. تعتبر صناعة الساعات السويسرية ضرورية للاقتصاد وتوظف حوالي 60 ألف شخص، مما يجعل التباطؤ الأخير مثيرا للقلق بالنسبة للبلاد ككل.
قد يُعزى بعض التراجع في الصناعة إلى مشاكلها الذاتية. واستجابة للطلب المتزايد وارتفاع التضخم، اغتنمت شركات صناعة الساعات الفرصة لزيادة الأسعار. قامت العلامات التجارية مثل رولكس، وأوميغا، وجيجر لوكولتر برفع الأسعار، حتى أن أوميغا رفعت الأسعار بنسبة 8٪ في الولايات المتحدة. علاوة على ذلك، قام صانعو الساعات بزيادة الإنتاج لتلبية الطلب، مما أدى إلى فائض من الساعات في السوق.
يعتقد جان كلود بيفر، خبير الصناعة، والمعروف بإحيائه بلانكبين وارتباطه بأوميغا، أن صانعي الساعات السويسريين غالبًا ما ينتجون عددًا كبيرًا جدًا من الساعات، حتى عندما يتباطأ الطلب. وشدد على أهمية التركيز على العملاء وضرورة التواضع والتواضع.
بينما تواجه صناعة الساعات الفاخرة السويسرية تباطؤًا، يبقى أن نرى كيف ستتعامل العلامات التجارية مع هذا المشهد المليء بالتحديات. إن المنفقين الذين كانوا ذات يوم غير مبالين والذين غذوا الطفرة في السنوات الأخيرة قد يتعاملون الآن مع المشتريات الفاخرة بحذر. ستحتاج الصناعة إلى إيجاد توازن بين استراتيجيات التسعير ومستويات الإنتاج وتلبية تفضيلات المستهلكين المتطورة لاستعادة الزخم في عالم ما بعد الوباء.