อุตสาหกรรมนาฬิกาหรูของสวิสซึ่งประสบความเจริญอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในช่วงการแพร่ระบาด กำลังเผชิญกับการชะลอตัว ในช่วงสามปีที่ผ่านมา มีความต้องการนาฬิกาหรูจากแบรนด์สวิสที่มีชื่อเสียง เช่น Audemars Piguet และ Rolex เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้มีการส่งออกนาฬิกาสวิสที่ทำลายสถิติมูลค่ารวมเกือบ 28 ดอลลาร์ 5 พันล้านในปี 2565 อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันมีปัจจัยหลายประการที่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรม รวมถึงอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น การเติบโตทางเศรษฐกิจที่ซบเซา การขึ้นราคาอย่างก้าวร้าว และการผลิตที่เพิ่มขึ้น
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ผู้ผลิตนาฬิกาได้เห็นความต้องการที่ลดลง และราคาในตลาดรองก็ลดลงอย่างมาก ผู้บริหารจากแบรนด์ต่างๆ ต่างยอมรับกับความจริงที่ว่าอุตสาหกรรมกำลังปรับตัวลดลงอย่างรวดเร็ว François-Henry Bennahmias ซีอีโอของ Audemars Piguet ยอมรับว่าการเติบโตที่ไม่ธรรมดาที่เกิดขึ้นในปี 2021 และ 2022 นั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้ และเชื่อว่าปรากฏการณ์ดังกล่าวจะไม่เกิดขึ้นอีก
การชะลอตัวของอุตสาหกรรมนาฬิกาตรงกับจุดอ่อนที่พบในภาคส่วนสินค้าฟุ่มเฟือยในวงกว้าง ซึ่งบริษัทอย่าง LVMH และ Kering SA ประสบปัญหายอดขายที่ถดถอยเนื่องจากความกังวลเรื่องเงินเฟ้อและภาวะเศรษฐกิจถดถอย แนวโน้มนี้บ่อนทำลายอำนาจการกำหนดราคา สร้างแรงกดดันต่อส่วนต่างกำไรและผลกำไร ในเดือนพฤศจิกายน Richemont เจ้าของ Cartier รายงานว่ายอดขายนาฬิกาลดลง 3% และลดลง 17% ในทวีปอเมริกา
การส่งออกนาฬิกาของสวิสลดลงอย่างเห็นได้ชัดในเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นการลดลงเมื่อเทียบเป็นรายปีเป็นครั้งแรกในรอบกว่าสองปี อัตราการเติบโตเฉลี่ยในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาลดลงอย่างมากจากอัตราการเติบโตที่สังเกตได้ในครึ่งปีแรก นอกจากนี้ มูลค่าของนาฬิกามือสองยังลดลงเป็นเวลานานกว่าหนึ่งปี โดย Bloomberg Subdial Watch Index ซึ่งติดตามนาฬิกาที่มีการซื้อขายสูงสุด 50 รุ่น ลดลงประมาณ 42% นับตั้งแต่เดือนเมษายน 2022
น่าแปลกที่อุตสาหกรรมนาฬิกาหรูเริ่มเติบโตท่ามกลางการแพร่ระบาดในช่วงต้นปี 2020 ในขณะที่ผู้คนถูกกักตัวอยู่แต่ในบ้าน พวกเขาเริ่มโหยหานาฬิกาจักรกลสุดหรูจากแบรนด์สวิสอันโด่งดัง ความปรารถนาในนาฬิกาเหล่านี้เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อบุคคลสำคัญในโซเชียลมีเดียผู้มีอิทธิพลได้แสดงนาฬิกาเหล่านี้บนแพลตฟอร์ม เช่น Instagram และ YouTube เมื่อข้อจำกัดต่างๆ คลี่คลาย ผู้บริโภคมีเป้าหมายที่จะสื่อถึงความมั่งคั่งและรสนิยมผ่านนาฬิกาข้อมือของตน
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อุตสาหกรรมกลับมาดำเนินการผลิตต่อ งานในมือจำนวนมากและรายการรอที่ยาวนานก็เกิดขึ้น นาฬิกากลายเป็นสินค้าของนักสะสมที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก สหรัฐฯ แซงหน้าจีนในฐานะตลาดนาฬิกาสวิสที่ใหญ่ที่สุดในปี 2021 ซึ่งช่วยส่งเสริมภาคส่วนนี้ให้สูงขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม สภาวะตลาดในช่วงที่ผ่านมามีแนวโน้มลดลง
Ben Kűffer ซีอีโอของ Norqain ซึ่งเป็นบริษัทผลิตนาฬิกาที่ควบคุมโดยครอบครัว ตั้งข้อสังเกตว่ายอดขายช้ากว่าที่คาดไว้ โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา เขาถือว่าส่วนหนึ่งของการชะลอตัวนี้เกิดจากทัศนคติของผู้บริโภคที่เปลี่ยนไปเนื่องจากความขัดแย้งระหว่างฮามาสและอิสราเอล อุตสาหกรรมนาฬิกาของสวิสมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจและมีพนักงานประมาณ 60,000 คน ทำให้การชะลอตัวเมื่อเร็ว ๆ นี้กลายเป็นเรื่องน่ากังวลสำหรับประเทศโดยรวม
การลดลงของอุตสาหกรรมบางส่วนอาจมีสาเหตุมาจากปัญหาที่เกิดขึ้นในตัวเอง เพื่อตอบสนองต่อความต้องการที่เพิ่มขึ้นและอัตราเงินเฟ้อที่เพิ่มขึ้น ผู้ผลิตนาฬิกาจึงคว้าโอกาสในการขึ้นราคา แบรนด์ต่างๆ เช่น Rolex, Omega และ Jaeger-LeCoultre ขึ้นราคา โดย Omega ยังขึ้นราคาถึง 8% ในสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ผู้ผลิตนาฬิกายังเพิ่มการผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการ ส่งผลให้นาฬิกามีส่วนเกินในตลาด
ผู้คร่ำหวอดในวงการอย่าง Jean-Claude Biver ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการฟื้นฟู Blancpain และความสัมพันธ์กับ Omega เชื่อว่าช่างทำนาฬิกาชาวสวิสมักจะผลิตนาฬิกามากเกินไป แม้ว่าความต้องการจะลดลงก็ตาม เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของลูกค้าเป็นศูนย์กลางและความต้องการความสุภาพเรียบร้อยและความอ่อนน้อมถ่อมตน
ในขณะที่อุตสาหกรรมนาฬิกาหรูของสวิสเผชิญกับการชะลอตัว ก็ต้องรอดูกันว่าแบรนด์ต่างๆ จะรับมือกับภูมิทัศน์ที่ท้าทายนี้ได้อย่างไร บรรดาผู้ใช้จ่ายอย่างไร้ความกังวลซึ่งเคยเติมพลังให้กับกระแสความนิยมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอาจหันมาซื้อสินค้าฟุ่มเฟือยด้วยความระมัดระวัง อุตสาหกรรมจะต้องค้นหาสมดุลระหว่างกลยุทธ์การกำหนดราคา ระดับการผลิต และการตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงไป เพื่อฟื้นแรงผลักดันในโลกหลังการแพร่ระบาด