Pandemi sırasında benzeri görülmemiş bir patlama yaşayan İsviçre lüks saat endüstrisi şu anda bir yavaşlamayla karşı karşıya. Son üç yılda, Audemars Piguet ve Rolex gibi prestijli İsviçre markalarının lüks saatlerine olan talepte bir artış yaşandı ve bunun sonucunda İsviçre saat ihracatının toplamı yaklaşık 28 dolara ulaşarak rekor kırıldı. 2022'de 5 milyar. Bununla birlikte, yüksek faiz oranları, yavaş ekonomik büyüme, agresif fiyat artışları ve artan üretim de dahil olmak üzere birçok faktör artık sektöre zarar veriyor.
Son aylarda saat üreticileri talebin azaldığını gördü ve ikincil piyasalardaki fiyatlar önemli ölçüde düştü. Çeşitli markaların yöneticileri, sektörün hızla vites küçülttüğü gerçeğini kabullendi. Audemars Piguet CEO'su François-Henry Bennahmias, 2021 ve 2022 yıllarında yaşanan olağanüstü büyümenin hayal bile edilemez olduğunu kabul etti ve böyle bir olgunun bir daha yaşanmayacağına inandığını söyledi.
Saat endüstrisindeki gerileme, LVMH ve Kering SA gibi şirketlerin enflasyon ve durgunluk endişeleri nedeniyle satışlarda düşüş yaşadığı daha geniş lüks ürünler sektöründe gözlemlenen zayıflıkla eşleşiyor. Bu eğilim fiyatlandırma gücünü zayıflatıyor, marjlar ve kârlar üzerinde baskı oluşturuyor. Kasım ayında Cartier'in sahibi Richemont, saat satışlarında %3'lük, Amerika'da ise %17'lik bir düşüş bildirdi.
İsviçre saat ihracatındaki düşüş, iki yılı aşkın süredir ilk kez yıllık bazda düşüş yaşandığı Temmuz ayında belirginleşti. Son aylardaki ortalama büyüme oranı, yılın ilk yarısında gözlemlenen hızın oldukça gerisinde kaldı. Ek olarak, kullanılmış saatlerin değeri bir yıldan fazla bir süredir düşüyor; en çok işlem gören 50 modeli takip eden Bloomberg Alt Kadran İzleme Endeksi Nisan 2022'den bu yana yaklaşık %42 oranında düşüş yaşıyor.
İronik bir şekilde, lüks saat endüstrisindeki patlama 2020'nin başlarında salgının ortasında başladı. İnsanlar evlerine kapandıkça ikonik İsviçre markalarının lüks mekanik saatlerine özlem duymaya başladılar. Etkili sosyal medya kişiliklerinin onları Instagram ve YouTube gibi platformlarda sergilemesiyle bu saatlere olan arzu daha da arttı. Kısıtlamalar hafiflediğinde tüketiciler, bileklikleriyle zenginliği ve zevki ifade etmeyi amaçladı.
Ancak sektör üretime yeniden başladıkça, önemli miktarda birikmiş işler ve uzun bekleme listeleri ortaya çıktı. Saatler koleksiyoncuların çok rağbet ettiği ürünler haline geldi. ABD, 2021'de İsviçre saatleri için en büyük pazar olarak Çin'i geride bırakarak sektörü yeni boyutlara taşıdı. Bununla birlikte, son piyasa koşulları daha az umut vericidir.
Aile tarafından kontrol edilen bir saat yapım şirketi olan Norqain'in CEO'su Ben Kűffer, satışların özellikle ABD'de beklenenden daha yavaş olduğunu belirtti. Bu yavaşlamanın bir kısmını Hamas-İsrail çatışması nedeniyle tüketici duyarlılığındaki değişime bağladı. İsviçre saat endüstrisi ekonomi için hayati önem taşıyor ve yaklaşık 60.000 kişiyi istihdam ediyor; bu da son yavaşlamanın ülke genelinde endişe verici olmasını sağlıyor.
Sektördeki düşüşün bir kısmı sektörün kendi yarattığı sorunlara bağlanabilir. Artan talep ve yükselen enflasyon karşısında saat üreticileri fiyatları artırma fırsatını değerlendirdi. Rolex, Omega ve Jaeger-LeCoultre gibi markalar fiyatları artırdı; hatta Omega ABD'de fiyatları %8 oranında artırdı. Üstelik saat üreticileri talebi karşılamak için üretimi artırdı ve bu da piyasada saat fazlasının oluşmasına neden oldu.
Blanpain'i yeniden canlandırması ve Omega ile olan ortaklığıyla tanınan, sektörün duayeni Jean-Claude Biver, İsviçreli saat üreticilerinin talebin yavaşladığı zamanlarda bile genellikle çok fazla saat ürettiğine inanıyor. Müşteri odaklılığın önemini, tevazu ve alçakgönüllülük ihtiyacını vurguladı.
İsviçre lüks saat endüstrisi bir yavaşlamayla karşı karşıya kalırken, markaların bu zorlu ortamda nasıl ilerleyeceği henüz bilinmiyor. Son yıllarda patlamayı körükleyen, bir zamanlar kaygısız harcama yapanlar artık lüks alımlara temkinli yaklaşabilirler. Sektörün, pandemi sonrası dünyada ivmeyi yeniden kazanabilmesi için fiyatlandırma stratejileri, üretim seviyeleri ve değişen tüketici tercihlerini karşılama arasında bir denge bulması gerekecek.