تستعد صناعة الطيران الأمريكية لموجة من حالات تقاعد الطيارين ، والتي ستؤدي إلى تفاقم أزمة نقص الطيارين في البلاد. سيؤدي ذلك إلى تقليل توافر الرحلات للركاب وزيادة الأسعار ، وفقًا لخبراء الصناعة الذين أدلوا بشهاداتهم أمام اللجنة الفرعية للنقل الداخلي والبنية التحتية يوم الأربعاء.
حذر فاي مالاركي بلاك ، الرئيس التنفيذي لاتحاد الخطوط الجوية الإقليمية ، من أن أكثر من نصف الطيارين العاملين حاليًا سيصلون إلى سن التقاعد الإلزامي البالغ 65 عامًا خلال الخمسة عشر عامًا القادمة ، وأن الطيارين الأصغر سنًا لا يملأون الفجوة. يعد النقص المستمر في الطيارين مشكلة على مستوى البلاد ، حيث تقدم 42 ولاية حاليًا خدمة طيران أقل مما كانت عليه قبل الوباء. بالإضافة إلى ذلك ، فقد 136 مطارًا ربع خدماتهم على الأقل ، وفقد 11 مطارًا أصغر جميع رحلاتهم إلى مراكز أكبر.
هناك أكثر من 500 طائرة تابعة لشركات الطيران الإقليمية في وضع الخمول بسبب نقص الطيارين ، ويتم استخدام الطائرات التي لا تطير بنسبة تصل إلى 40٪ عما كانت عليه في الماضي.
تواجه شركات الطيران الكبرى مثل American و United و Delta أيضًا نقصًا في الطيارين ، وتقوم بتعيين طيارين بعيدًا عن شركات النقل الإقليمية. يؤدي هذا إلى تفاقم المشكلة للركاب والمدن الأصغر التي تعتمد على خدمات التغذية من شركات النقل الإقليمية. تمثل مجموعة Black شركات النقل الإقليمية وقد حذرت من أن تكلفة تدريب طيار جديد يمكن أن تصل إلى 200000 دولار عند دمجها مع تكلفة درجة البكالوريوس. كما أشارت إلى أن المساعدات المالية الفيدرالية غير كافية لتزويد الطلاب الأفقر بفرصة ليصبحوا طيارين.
وفقًا لبلاك ، سيستمر الطلب على الطيارين في النمو ، حيث تقل أعمار أقل من 8٪ من القوى العاملة التجريبية عن 30 عامًا ، ويدخل الكثير منهم قمرة القيادة كمهنة ثانية. ومع ذلك ، حث الاتحاد الذي يمثل معظم طياري الخطوط الجوية الأمريكية الكونجرس على عدم تغيير معايير تأهيل وتدريب الطيارين ، لأن بعض الأفكار قد تعرض السلامة للخطر. جادل الاتحاد أيضًا بأن شركات الطيران تعاني من نقص في الموظفين بسبب عدم كفاية الأجور ونوعية ظروف الحياة للطيارين ، فضلاً عن قرارات الإدارة المتخذة أثناء الوباء.
ناقشت الجلسة أيضًا عدم وجود تنوع بين الطيارين ، ومعظمهم من الذكور والأبيض ، والطرق المحتملة لمعالجة هذه المشكلة ، والتي يمكن أن تساعد أيضًا في التخفيف من أي نقص في الطيارين.
كانت صناعة الطيران تعاني بالفعل من نقص في الطيارين قبل الوباء ، وتلقت شركات الطيران مليارات الدولارات من أموال دافعي الضرائب أثناء الوباء لمنع تسريح العمال وزيادة تفاقم النقص. ومع ذلك ، لخفض التكاليف أثناء الوباء ، عرضت العديد من شركات الطيران عمليات الاستحواذ وحزم التقاعد المبكر ، كما تعطل خط أنابيب الطيارين الجدد.