L'industrie aérienne américaine se prépare à une vague de départs à la retraite de pilotes, qui aggravera la crise de la pénurie de pilotes dans le pays. Cela entraînera une réduction de la disponibilité des vols pour les passagers et une augmentation des tarifs, selon des experts de l'industrie qui ont témoigné mercredi devant un sous-comité des transports et des infrastructures de la Chambre.
Faye Malarkey Black, PDG de la Regional Airline Association, a averti que plus de la moitié des pilotes qui travaillent actuellement atteindront l'âge obligatoire de la retraite de 65 ans dans les 15 prochaines années, et que les jeunes pilotes ne comblent pas le vide. La pénurie continue de pilotes est un problème national, 42 États offrant actuellement moins de services aériens qu'avant la pandémie. De plus, 136 aéroports ont perdu au moins un quart de leur service et 11 aéroports plus petits ont perdu tous leurs vols vers des hubs plus grands.
Plus de 500 avions appartenant à des compagnies aériennes régionales sont inactifs faute de pilotes, et ceux qui volent sont utilisés jusqu'à 40 % de moins qu'auparavant.
Les grandes compagnies aériennes telles qu'American, United et Delta sont également confrontées à des pénuries de pilotes et ont embauché des pilotes en dehors des transporteurs régionaux. Cela exacerbe le problème pour les passagers et les petites villes qui dépendent des services de liaison des transporteurs régionaux. Le groupe de Black représente les transporteurs régionaux et a averti que le coût de la formation d'un nouveau pilote peut atteindre 200 000 $ lorsqu'il est combiné au coût d'un baccalauréat. Elle a également noté que l'aide financière fédérale est insuffisante pour offrir aux étudiants les plus pauvres la possibilité de devenir pilotes.
Selon Black, la demande de pilotes continuera de croître, car moins de 8 % de la main-d'œuvre pilote a moins de 30 ans, et beaucoup entrent dans le cockpit comme une deuxième carrière. Cependant, le syndicat représentant la plupart des pilotes de ligne américains a exhorté le Congrès à ne pas modifier les normes de qualification et de formation des pilotes, car certaines idées compromettraient la sécurité. Le syndicat a également fait valoir que les compagnies aériennes manquent de personnel en raison de conditions de rémunération et de qualité de vie inadéquates pour les pilotes, ainsi que des décisions de gestion prises pendant la pandémie.
L'audience a également abordé le manque de diversité parmi les pilotes, qui sont pour la plupart des hommes et des Blancs, et les moyens potentiels de résoudre ce problème, ce qui pourrait également contribuer à atténuer toute pénurie de pilotes.
L'industrie du transport aérien connaissait déjà une pénurie de pilotes avant la pandémie, et les compagnies aériennes ont reçu des milliards de dollars de l'argent des contribuables pendant la pandémie pour éviter les licenciements et l'aggravation de la pénurie. Cependant, pour réduire les coûts pendant la pandémie, de nombreuses compagnies aériennes ont proposé des rachats et des forfaits de retraite anticipée, et le pipeline de nouveaux pilotes a également été perturbé.