Die US-Luftfahrtindustrie bereitet sich auf eine Welle von Pilotenpensionierungen vor, die den Pilotenmangel im Land verschärfen wird. Laut Branchenexperten, die am Mittwoch vor einem Unterausschuss für Transport und Infrastruktur des Repräsentantenhauses aussagten, wird dies zu einer verringerten Flugverfügbarkeit für Passagiere und höheren Flugpreisen führen.
Faye Malarkey Black, CEO der Regional Airline Association, warnte, dass mehr als die Hälfte der derzeit arbeitenden Piloten innerhalb der nächsten 15 Jahre das obligatorische Rentenalter von 65 Jahren erreichen werden und jüngere Piloten die Lücke nicht füllen werden. Der anhaltende Pilotenmangel ist ein landesweites Problem, da 42 Staaten derzeit weniger Flugdienste anbieten als vor der Pandemie. Darüber hinaus haben 136 Flughäfen mindestens ein Viertel ihres Dienstes verloren, und 11 kleinere Flughäfen haben alle ihre Flüge zu größeren Drehkreuzen verloren.
Mehr als 500 Flugzeuge regionaler Fluggesellschaften stehen aufgrund von Pilotenmangel still, und diejenigen, die fliegen, werden bis zu 40 % weniger genutzt als in der Vergangenheit.
Große Fluggesellschaften wie American, United und Delta sind ebenfalls mit Pilotenmangel konfrontiert und haben Piloten abseits von regionalen Fluggesellschaften eingestellt. Dies verschärft das Problem für Fahrgäste und kleinere Städte, die auf Zubringerdienste regionaler Verkehrsunternehmen angewiesen sind. Die Gruppe von Black vertritt die regionalen Fluggesellschaften und warnt davor, dass die Kosten für die Ausbildung eines neuen Piloten bis zu 200.000 US-Dollar betragen können, wenn sie mit den Kosten für einen Bachelor-Abschluss kombiniert werden. Sie hat auch festgestellt, dass die finanzielle Unterstützung des Bundes nicht ausreicht, um ärmeren Studenten die Möglichkeit zu geben, Piloten zu werden.
Laut Black wird die Nachfrage nach Piloten weiter steigen, da weniger als 8 % der Pilotenbelegschaft unter 30 Jahre alt sind und viele als Zweitkarriere ins Cockpit einsteigen. Die Gewerkschaft, die die meisten Piloten von US-Fluggesellschaften vertritt, hat den Kongress jedoch aufgefordert, die Qualifikations- und Ausbildungsstandards für Piloten nicht zu ändern, da einige Ideen die Sicherheit gefährden würden. Die Gewerkschaft hat auch argumentiert, dass die Fluggesellschaften aufgrund unzureichender Bezahlung und Lebensqualität der Piloten sowie aufgrund von Managemententscheidungen, die während der Pandemie getroffen wurden, unterbesetzt sind.
Bei der Anhörung wurde auch der Mangel an Diversität unter Piloten erörtert, die überwiegend männlich und weiß sind, und mögliche Wege, dieses Problem anzugehen, was ebenfalls dazu beitragen könnte, jeglichen Mangel an Piloten zu lindern.
Die Luftfahrtindustrie hatte bereits vor der Pandemie einen Pilotenmangel, und die Fluggesellschaften erhielten während der Pandemie Steuergelder in Milliardenhöhe, um Entlassungen und eine weitere Verschärfung des Mangels zu verhindern. Um die Kosten während der Pandemie zu senken, boten viele Fluggesellschaften jedoch Buyouts und Vorruhestandspakete an, und auch die Pipeline neuer Piloten wurde unterbrochen.