תעשיית התעופה בארה"ב מארגנת את עצמה לקראת גל של פרישות טייסים, אשר יחמיר את משבר המחסור בטייסים במדינה. זה יוביל להפחתת זמינות הטיסות לנוסעים ולהגדלת התעריפים, על פי מומחים בתעשייה שהעידו ביום רביעי בפני ועדת משנה לתחבורה ותשתיות הבית.
פיי מלרקי בלאק, מנכ"ל איגוד חברות התעופה האזוריות, הזהיר כי למעלה ממחצית מהטייסים העובדים כיום יגיעו לגיל פרישה חובה של 65 במהלך 15 השנים הקרובות, וטייסים צעירים יותר אינם ממלאים את הפער. המחסור המתמשך בטייסים הוא בעיה כלל ארצית, כאשר 42 מדינות מציעות כיום פחות שירותי תעופה מאשר לפני המגיפה. בנוסף, 136 שדות תעופה איבדו לפחות רבע מהשירות שלהם, ו-11 שדות תעופה קטנים יותר איבדו את כל הטיסות שלהם למוקדים גדולים יותר.
יותר מ-500 מטוסים השייכים לחברות תעופה אזוריות יושבים בחוסר מעש עקב מחסור בטייסים, ואלה שכן טסים נמצאים בשימוש של עד 40% פחות מבעבר.
חברות תעופה גדולות כמו אמריקן, יונייטד ודלתא גם הן מתמודדות עם מחסור בטייסים, והן שוכרות טייסים הרחק מחברות אזוריות. זה מחמיר את הבעיה עבור נוסעים וערים קטנות יותר המסתמכות על שירותי הזנה של ספקים אזוריים. הקבוצה של בלאק מייצגת את הספקים האזוריים והזהירה כי עלות הכשרת טייס חדש יכולה להגיע עד 200,000 דולר בשילוב עם עלות תואר ראשון. היא גם ציינה שסיוע פיננסי פדרלי אינו מספיק כדי לספק לסטודנטים עניים יותר את ההזדמנות להיות טייסים.
לפי בלק, הביקוש לטייסים ימשיך לגדול, שכן פחות מ-8% מכוח העבודה של הטייסים הם מתחת לגיל 30, ורבים נכנסים לתא הטייס כקריירה שנייה. עם זאת, האיגוד המייצג את רוב טייסי חברות התעופה בארה"ב דחק בקונגרס לא לשנות את תקני ההסמכה וההכשרה של טייסים, מכיוון שכמה רעיונות יפגעו בבטיחות. האיגוד גם טען כי חברות התעופה אינן מאוישות בשל תנאי שכר ואיכות חיים לקויים לטייסים, כמו גם החלטות ההנהלה שהתקבלו במהלך המגיפה.
הדיון דן גם בחוסר הגיוון בקרב הטייסים, שרובם גברים ולבנים, ובדרכים פוטנציאליות לטפל בבעיה זו, שיכולה גם לעזור להקל על מחסור בטייסים.
תעשיית התעופה כבר חוותה מחסור בטייסים לפני המגיפה, וחברות התעופה קיבלו מיליארדי דולרים מכספי משלמי המסים במהלך המגיפה כדי למנוע פיטורים והחמרה נוספת של המחסור. עם זאת, כדי לצמצם עלויות במהלך המגיפה, חברות תעופה רבות הציעו רכישות וחבילות פרישה מוקדמת, וגם צינור הטייסים החדשים הופרע.