La industria de las aerolíneas de EE. UU. se está preparando para una ola de retiros de pilotos, lo que exacerbará la crisis de escasez de pilotos del país. Esto conducirá a una menor disponibilidad de vuelos para los pasajeros y a un aumento de las tarifas, según expertos de la industria que testificaron ante un subcomité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes el miércoles.
Faye Malarkey Black, directora ejecutiva de la Asociación Regional de Aerolíneas, advirtió que más de la mitad de los pilotos que trabajan actualmente llegarán a la edad de jubilación obligatoria de 65 años en los próximos 15 años, y los pilotos más jóvenes no llenarán el vacío. La actual escasez de pilotos es un problema a nivel nacional, con 42 estados que actualmente ofrecen menos servicios de aerolíneas que antes de la pandemia. Además, 136 aeropuertos han perdido al menos una cuarta parte de su servicio y 11 aeropuertos más pequeños han perdido todos sus vuelos a centros más grandes.
Más de 500 aviones de aerolíneas regionales están parados por falta de pilotos, y los que vuelan se utilizan hasta un 40% menos que en el pasado.
Las principales aerolíneas como American, United y Delta también enfrentan escasez de pilotos y han estado contratando pilotos fuera de las aerolíneas regionales. Esto exacerba el problema para los pasajeros y las ciudades más pequeñas que dependen de los servicios de conexión de los transportistas regionales. El grupo de Black representa a las aerolíneas regionales y ha advertido que el costo de entrenar a un nuevo piloto puede ser tan alto como $200,000 cuando se combina con el costo de una licenciatura. También ha señalado que la ayuda financiera federal es insuficiente para brindar a los estudiantes más pobres la oportunidad de convertirse en pilotos.
Según Black, la demanda de pilotos seguirá creciendo, ya que menos del 8 % de la fuerza laboral de pilotos tiene menos de 30 años y muchos están ingresando a la cabina como una segunda carrera. Sin embargo, el sindicato que representa a la mayoría de los pilotos de líneas aéreas de EE. UU. ha instado al Congreso a no cambiar los estándares de calificación y capacitación de los pilotos, ya que algunas ideas comprometerían la seguridad. El sindicato también ha argumentado que las aerolíneas carecen de personal debido a las condiciones salariales y de calidad de vida inadecuadas de los pilotos, así como a las decisiones de gestión tomadas durante la pandemia.
La audiencia también discutió la falta de diversidad entre los pilotos, que en su mayoría son hombres y blancos, y las posibles formas de abordar este problema, lo que también podría ayudar a aliviar la escasez de pilotos.
La industria de las aerolíneas ya estaba experimentando una escasez de pilotos antes de la pandemia, y las aerolíneas recibieron miles de millones de dólares en dinero de los contribuyentes durante la pandemia para evitar despidos y una mayor exacerbación de la escasez. Sin embargo, para reducir costos durante la pandemia, muchas aerolíneas ofrecieron compras y paquetes de jubilación anticipada, y también se interrumpió la canalización de nuevos pilotos.