Il settore aereo statunitense si sta preparando a un'ondata di pensionamenti di piloti, che aggraverà la crisi di carenza di piloti nel paese. Ciò comporterà una riduzione della disponibilità dei voli per i passeggeri e un aumento delle tariffe, secondo gli esperti del settore che hanno testimoniato mercoledì davanti a una sottocommissione per i trasporti e le infrastrutture della Camera.
Faye Malarkey Black, CEO della Regional Airline Association, ha avvertito che oltre la metà dei piloti che attualmente lavorano raggiungerà l'età pensionabile obbligatoria di 65 anni entro i prossimi 15 anni e che i piloti più giovani non stanno colmando il vuoto. L'attuale carenza di piloti è un problema a livello nazionale, con 42 stati che attualmente offrono meno servizi aerei rispetto a prima della pandemia. Inoltre, 136 aeroporti hanno perso almeno un quarto del loro servizio e 11 aeroporti più piccoli hanno perso tutti i voli verso hub più grandi.
Più di 500 aerei appartenenti a compagnie aeree regionali sono inattivi per mancanza di piloti e quelli che volano vengono utilizzati fino al 40% in meno rispetto al passato.
Anche le principali compagnie aeree come American, United e Delta stanno affrontando carenze di piloti e hanno assunto piloti lontano dai vettori regionali. Ciò aggrava il problema per i passeggeri e le città più piccole che si affidano ai servizi di collegamento dei vettori regionali. Il gruppo di Black rappresenta i vettori regionali e ha avvertito che il costo dell'addestramento di un nuovo pilota può arrivare fino a $ 200.000 se combinato con il costo di una laurea. Ha anche notato che gli aiuti finanziari federali non sono sufficienti per fornire agli studenti più poveri l'opportunità di diventare piloti.
Secondo Black, la domanda di piloti continuerà a crescere, poiché meno dell'8% della forza lavoro dei piloti ha meno di 30 anni e molti stanno entrando nella cabina di pilotaggio come seconda carriera. Tuttavia, il sindacato che rappresenta la maggior parte dei piloti di linea statunitensi ha esortato il Congresso a non modificare gli standard di qualificazione e addestramento dei piloti, poiché alcune idee comprometterebbero la sicurezza. Il sindacato ha anche sostenuto che le compagnie aeree sono a corto di personale a causa della retribuzione inadeguata e delle condizioni di qualità della vita dei piloti, nonché delle decisioni gestionali prese durante la pandemia.
L'audizione ha anche discusso della mancanza di diversità tra i piloti, che sono per lo più maschi e bianchi, e dei potenziali modi per affrontare questo problema, che potrebbe anche aiutare ad alleviare eventuali carenze di piloti.
Il settore aereo stava già sperimentando una carenza di piloti prima della pandemia e le compagnie aeree hanno ricevuto miliardi di dollari in denaro dei contribuenti durante la pandemia per prevenire licenziamenti e un'ulteriore esacerbazione della carenza. Tuttavia, per ridurre i costi durante la pandemia, molte compagnie aeree hanno offerto acquisizioni e pacchetti di prepensionamento e anche la pipeline di nuovi piloti è stata interrotta.