美国航空业正准备迎接一波飞行员退休潮，这将加剧该国的飞行员短缺危机。 据周三在众议院交通和基础设施小组委员会作证的行业专家称，这将导致乘客的航班可用性减少和票价上涨。
区域航空公司协会首席执行官 Faye Malarkey Black 警告说，目前在职的飞行员中有一半以上将在未来 15 年内达到 65 岁的强制退休年龄，而年轻的飞行员无法填补这一空白。 持续的飞行员短缺是一个全国性问题，目前有 42 个州提供的航空公司服务比大流行之前要少。 此外，136 个机场至少失去了四分之一的服务，11 个较小的机场失去了飞往较大枢纽的所有航班。
由于缺乏飞行员，属于支线航空公司的 500 多架飞机闲置，而那些仍在飞行的飞机的使用率比过去减少了 40%。
美国航空、联合航空和达美航空等主要航空公司也面临着飞行员短缺的问题，并一直在从支线航空公司招聘飞行员。 这加剧了乘客和依赖支线航空公司支线服务的小城市的问题。 布莱克的团队代表地区航空公司，并警告说，如果加上学士学位的费用，培训一名新飞行员的费用可能高达 200,000 美元。 她还指出，联邦财政援助不足以为贫困学生提供成为飞行员的机会。
根据布莱克的说法，对飞行员的需求将继续增长，因为只有不到 8% 的飞行员年龄在 30 岁以下，而且许多人正在进入驾驶舱作为第二职业。 然而，代表大多数美国航空公司飞行员的工会敦促国会不要改变飞行员资格和培训标准，因为有些想法会危及安全。 工会还辩称，由于飞行员的薪酬和生活质量条件不足，以及大流行期间做出的管理决策，航空公司人手不足。
听证会还讨论了飞行员（主要是男性和白人）缺乏多样性的问题，以及解决这一问题的可能方法，这也有助于缓解飞行员短缺的问题。
航空业在大流行之前就已经出现飞行员短缺，航空公司在大流行期间收到了数十亿美元的纳税人资金，以防止裁员和进一步加剧短缺。 然而，为了在大流行期间削减成本，许多航空公司提供了买断和提前退休计划，新飞行员的管道也被打乱了。