Авіакомпанія США готується до хвилі звільнень пілотів, що посилить кризу нестачі пілотів у країні. Це призведе до зниження доступності рейсів для пасажирів і підвищення тарифів, за словами експертів галузі, які виступили перед підкомітетом Палати представників з транспорту та інфраструктури в середу.
Фей Маларкі Блек, генеральний директор регіональної асоціації авіакомпаній, попередила, що більше половини пілотів, які зараз працюють, досягнуть обов’язкового пенсійного віку в 65 років протягом наступних 15 років, і молоді пілоти не заповнюють цю прогалину. Постійна нестача пілотів є загальнонаціональною проблемою, оскільки 42 штати наразі пропонують менше авіасполучення, ніж до пандемії. Крім того, 136 аеропортів втратили принаймні чверть свого обслуговування, а 11 менших аеропортів втратили всі свої рейси до великих вузлів.
Більше 500 літаків регіональних авіакомпаній простоюють через брак пілотів, а ті, що літають, використовуються на 40% менше, ніж раніше.
Великі авіакомпанії, такі як American, United і Delta, також стикаються з нестачею пілотів і наймають пілотів у регіональних перевізників. Це загострює проблему для пасажирів і невеликих міст, які покладаються на фідерні послуги регіональних перевізників. Група Блека представляє регіональних перевізників і попереджає, що вартість навчання нового пілота може сягати 200 000 доларів у поєднанні з вартістю отримання ступеня бакалавра. Вона також зазначила, що федеральна фінансова допомога недостатня, щоб надати біднішим студентам можливість стати пілотами.
За словами Блека, попит на пілотів продовжуватиме зростати, оскільки менше 8% робочої сили пілотів молодше 30 років, і багато хто виходить у кабіну як другу професію. Проте профспілка, що представляє більшість пілотів авіакомпаній США, закликала Конгрес не змінювати кваліфікацію пілотів і стандарти навчання, оскільки деякі ідеї можуть поставити під загрозу безпеку. Профспілка також стверджувала, що авіакомпанії не укомплектовані персоналом через неадекватну оплату праці та умови життя пілотів, а також управлінські рішення, прийняті під час пандемії.
На слуханнях також обговорювалась відсутність різноманітності серед пілотів, які здебільшого складають чоловіки та білі, а також потенційні шляхи вирішення цієї проблеми, що також може допомогти зменшити нестачу пілотів.
Авіаперевізники вже відчували брак пілотів до пандемії, і авіакомпанії отримали мільярди доларів грошей платників податків під час пандемії, щоб запобігти звільненням і подальшому посиленню дефіциту. Однак, щоб скоротити витрати під час пандемії, багато авіакомпаній запропонували пакети викупу та дострокового виходу на пенсію, а процес набору нових пілотів також був порушений.