อุตสาหกรรมการบินของสหรัฐเผชิญกับการเกษียณอายุของนักบินที่ใกล้เข้ามา

อุตสาหกรรมการบินของสหรัฐฯ กำลังเตรียมรับมือกับการเกษียณอายุของนักบิน ซึ่งจะทำให้วิกฤตการขาดแคลนนักบินของประเทศแย่ลงไปอีก สิ่งนี้จะนำไปสู่การมีเที่ยวบินที่ลดลงสำหรับผู้โดยสารและค่าโดยสารที่เพิ่มขึ้น ตามที่ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมให้การเป็นพยานต่อหน้าคณะอนุกรรมการด้านการขนส่งและโครงสร้างพื้นฐานในวันพุธ

Faye Malarkey Black ซีอีโอของ Regional Airline Association เตือนว่านักบินกว่าครึ่งที่ทำงานอยู่จะถึงวัยเกษียณบังคับที่ 65 ปีภายใน 15 ปีข้างหน้า และนักบินอายุน้อยยังไม่เติมเต็มช่องว่างนี้ ปัญหาการขาดแคลนนักบินอย่างต่อเนื่องเป็นปัญหาทั่วประเทศ โดยขณะนี้มี 42 รัฐให้บริการสายการบินน้อยกว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาด นอกจากนี้ สนามบิน 136 แห่งต้องสูญเสียการให้บริการอย่างน้อยหนึ่งในสี่ และสนามบินขนาดเล็กกว่า 11 แห่งต้องสูญเสียเที่ยวบินไปยังศูนย์กลางที่ใหญ่กว่าทั้งหมด

เครื่องบินมากกว่า 500 ลำที่เป็นของสายการบินในภูมิภาคไม่ได้ใช้งานเนื่องจากขาดนักบิน และเครื่องบินที่บินได้ถูกใช้งานน้อยกว่าในอดีตถึง 40%

สายการบินหลักๆ เช่น American, United และ Delta ก็ประสบปัญหาขาดแคลนนักบินเช่นกัน และได้ทำการจ้างนักบินจากสายการบินในภูมิภาค สิ่งนี้ทำให้ปัญหารุนแรงขึ้นสำหรับผู้โดยสารและเมืองเล็ก ๆ ที่พึ่งพาบริการป้อนจากผู้ให้บริการในภูมิภาค กลุ่มของแบล็กเป็นตัวแทนของสายการบินในภูมิภาคและเตือนว่าค่าใช้จ่ายในการฝึกนักบินใหม่อาจสูงถึง 200,000 ดอลลาร์เมื่อรวมกับค่าใช้จ่ายของการศึกษาระดับปริญญาตรี เธอยังตั้งข้อสังเกตว่าความช่วยเหลือทางการเงินของรัฐบาลกลางไม่เพียงพอที่จะให้นักเรียนที่ยากจนมีโอกาสเป็นนักบิน

จากข้อมูลของ Black ความต้องการนักบินจะยังคงเพิ่มขึ้น เนื่องจากจำนวนนักบินน้อยกว่า 8% มีอายุต่ำกว่า 30 ปี และหลายคนกำลังเข้าสู่ห้องนักบินเป็นอาชีพที่สอง อย่างไรก็ตาม สหภาพที่เป็นตัวแทนของนักบินสายการบินส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ ได้เรียกร้องให้สภาคองเกรสไม่เปลี่ยนแปลงคุณสมบัติและมาตรฐานการฝึกอบรมของนักบิน เนื่องจากแนวคิดบางอย่างอาจส่งผลต่อความปลอดภัย สหภาพแรงงานยังโต้แย้งว่าสายการบินมีพนักงานไม่เพียงพอเนื่องจากค่าจ้างไม่เพียงพอและสภาพคุณภาพชีวิตของนักบิน เช่นเดียวกับการตัดสินใจของฝ่ายบริหารในช่วงที่เกิดโรคระบาด

การพิจารณาคดียังกล่าวถึงการขาดความหลากหลายในหมู่นักบิน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ชายและผิวขาว และวิธีที่เป็นไปได้ในการแก้ไขปัญหานี้ ซึ่งสามารถช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนนักบินได้ด้วย

อุตสาหกรรมการบินประสบปัญหาการขาดแคลนนักบินก่อนเกิดโรคระบาด และสายการบินได้รับเงินภาษีหลายพันล้านดอลลาร์ในช่วงที่เกิดโรคระบาดเพื่อป้องกันการปลดพนักงานและทำให้ปัญหาขาดแคลนเพิ่มขึ้นอีก อย่างไรก็ตาม เพื่อลดค่าใช้จ่ายระหว่างการแพร่ระบาด สายการบินหลายแห่งเสนอซื้อทันทีและแพ็คเกจเกษียณอายุก่อนกำหนด และท่อส่งนักบินใหม่ก็หยุดชะงักเช่นกัน