شركة شيفرون أصدرت تحذيرًا لولاية كاليفورنيا، موطنها الأصلي، معربة عن مخاوفها من أن سياسات الولاية المناخية قد تؤدي إلى ارتفاع أسعار البنزين ونقصه. وأوضح آندي والز، الذي يرأس قسم التكرير في الولايات المتحدة في شركة النفط العملاقة، في مقابلة أنه إذا استمر المشرعون في الولاية في سن سياسات لتثبيط إنتاج النفط، فمن المرجح أن ترتفع أقساط التأمين التي يدفعها السائقون في كاليفورنيا مقابل البنزين فوق المتوسط الوطني بشكل كبير. على الرغم من وجود أعلى نسبة انتشار للسيارات الكهربائية، تظل كاليفورنيا ثاني أكبر مستهلك للبنزين في الولايات المتحدة.
في الربع الأخير من عام 2023، دفع السائقون في كاليفورنيا ما متوسطه 4 دولارات. 94 دولارًا للغالون الواحد من البنزين، أي ما يعادل 1 دولارًا تقريبًا. 72 أعلى من المتوسط الوطني ويمثل أعلى قسط ربع سنوي على الإطلاق، وفقا لبيانات بلومبرج. وتطبق الولاية حاليًا معايير صارمة للوقود منخفض الكربون، مما يشجع مصافي التكرير على التحول من النفط إلى الديزل المتجدد. وفي حين أن مثل هذه التحويلات تقلل من إمدادات البنزين وتؤدي إلى ارتفاع الأسعار، يقول فالز إن هذا كان متوقعا عندما تمت كتابة التشريع، والآن بدأ المستهلكون يشعرون بالألم. ومع ذلك، بدلاً من تحمل المسؤولية، يقوم السياسيون بإلقاء اللوم على شركات النفط.
ردًا على تحذير شيفرون، أصدر مكتب حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم بيانًا اتهم فيه شركات النفط الكبرى بالتلاعب في الأسعار والكذب لحماية أرباحها. أصبحت العلاقة بين شيفرون وولايتها الأم عدائية بشكل متزايد مع تشديد اللوائح، مما أدى إلى الضغط على الأرباح وأدى إلى شطب أصول الشركة بقيمة 4 مليارات دولار، خاصة في كاليفورنيا. بدأ نيوسوم تحقيقات ودعاوى قضائية بشأن مزاعم التلاعب في الأسعار وإنكار تغير المناخ. وتنفي شركة شيفرون بشدة هذه الادعاءات، وتقول إنه لا ينبغي معاقبتها لتلبية طلب المستهلكين على وقود النقل الذي لا يزال يعتمد بشكل كبير على الوقود الأحفوري.
تنبع نقطة الخلاف الأخيرة من الحد الأقصى المقترح لهامش التكرير في كاليفورنيا. وتكافح شركة شيفرون بالفعل لتبرير مشاريع النمو في مصافيها في الولاية بسبب خطة حظر مبيعات محركات الاحتراق الداخلي بحلول عام 2035. ومع ذلك، إذا تم سن قانون يحد بشكل فعال من أرباح المصافي، فإن هذه المشاريع ستصبح شبه مستحيلة. ويذكر والز أن مثل هذه الخطوة من شأنها أن تثبط الاستثمارات الرأسمالية الكبيرة، مما يجعل من الأفضل تخصيص الأموال لمصفاة شيفرون في ولاية ميسيسيبي.
على مدى عقود من الزمن، أثرت ولاية كاليفورنيا على السياسة الوطنية، وخاصة في القطاع البيئي. لقد تجاوزت اللوائح الصارمة لانبعاثات ماسورة العادم في الولاية والتي تم وضعها في السبعينيات المعايير الفيدرالية ولكنها سرعان ما أصبحت المعيار الوطني، حيث كان من الأسهل على شركات صناعة السيارات الامتثال لأصعب اللوائح من أكبر الأسواق. وامتدت هذه الظاهرة، المعروفة باسم "تأثير كاليفورنيا"، إلى صناعات مختلفة، بما في ذلك السلع الاستهلاكية وخصوصية البيانات.
وضع الحاكم نيوسوم هدفًا طموحًا لولاية كاليفورنيا لتحقيق صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2045، أي قبل خمس سنوات من الولايات المتحدة بأكملها. فالولاية، التي تعاني بالفعل من الآثار المدمرة لتغير المناخ من خلال حالات الجفاف المتكررة وحرائق الغابات، تستورد حاليًا أكثر من 50٪ من طاقتها من مصادر لا تنبعث منها ثاني أكسيد الكربون، مقارنة بنسبة 30٪ قبل عقد من الزمن. تمثل كاليفورنيا أيضًا أكثر من ثلث مبيعات السيارات الكهربائية في البلاد. إلا أن هذا النجاح يساهم في ارتفاع أسعار البنزين في الولاية. وكانت شركات التكرير، التي تسعى إلى الاستفادة من حوافز الدولة، تعمل على تحويل منشآتها لإنتاج الوقود المتجدد، الأمر الذي أدى إلى انخفاض قدرة التكرير في كاليفورنيا بنسبة 11% على مدى العقد الماضي.
وبحسب والز، فإن هذه التحويلات والتعديلات على مزيج منتجات الولاية تشكل خطرًا على الموثوقية. تصبح وفرة الديزل المتجدد ونقص البنزين في الولاية أكثر صعوبة بسبب افتقار كاليفورنيا إلى خطوط الأنابيب التي تربطها ببقية البلاد. ويحذر فالز من سيناريو خطير محتمل حيث يجب أن تأتي إعادة إمداد كاليفورنيا بالبنزين من أوروبا أو آسيا، الأمر الذي قد يستغرق وقتًا طويلاً.
في حين أن التزام كاليفورنيا بمعالجة تغير المناخ أمر يستحق الثناء، فإن تحذير شيفرون يسلط الضوء على العواقب المحتملة للسياسات العدوانية التي تثبط إنتاج النفط. إن الموازنة بين الحاجة إلى الاستدامة البيئية والحفاظ على إمدادات طاقة موثوقة وبأسعار معقولة ستظل تشكل تحديًا معقدًا للدولة.