Chevron Corp. wydało ostrzeżenie dla swojego macierzystego stanu Kalifornia, wyrażając obawy, że polityka klimatyczna tego stanu może doprowadzić do gwałtownych wzrostów cen benzyny i niedoborów. Andy Walz, który stoi na czele amerykańskiego działu rafinacji giganta naftowego, wyjaśnił w wywiadzie, że jeśli legislatorzy stanowi będą nadal wprowadzać politykę zniechęcającą do produkcji ropy naftowej, stawka kalifornijskich kierowców płacąca za benzynę powyżej średniej krajowej prawdopodobnie znacząco wzrośnie. Pomimo największej penetracji pojazdów elektrycznych, Kalifornia pozostaje drugim co do wielkości konsumentem benzyny w Stanach Zjednoczonych.
W ostatnim kwartale 2023 r. kierowcy z Kalifornii płacili średnio 4 dolary. 94 za galon benzyny, czyli około 1 dolara. 72 powyżej średniej krajowej i według danych Bloomberga była to najwyższa w historii składka kwartalna. Obecnie w stanie obowiązują surowe normy dotyczące paliw niskoemisyjnych, które zachęcają rafinerie do przechodzenia z ropy naftowej na odnawialny olej napędowy. Choć takie konwersje zmniejszają podaż benzyny i powodują wzrost cen, Walz twierdzi, że można było się tego spodziewać w momencie pisania przepisów, a teraz konsumenci zaczynają odczuwać ten ból. Zamiast jednak wziąć na siebie odpowiedzialność, politycy zrzucają winę na koncerny naftowe.
W odpowiedzi na ostrzeżenie firmy Chevron biuro gubernatora Kalifornii Gavina Newsoma wydało oświadczenie, w którym oskarża Big Oil o zawyżanie cen i kłamstwa w celu ochrony zysków. Stosunki między Chevronem a jego rodzinnym stanem stają się coraz bardziej wrogie w miarę zaostrzania przepisów, ograniczających zyski i skutkujących odpisem wartości aktywów firmy o wartości 4 miliardów dolarów, głównie w Kalifornii. Newsom wszczął dochodzenia i pozwy w związku z zarzutami dotyczącymi zawyżania cen i zaprzeczania zmianom klimatycznym. Chevron stanowczo zaprzecza tym zarzutom i argumentuje, że nie należy go karać za zaspokajanie popytu konsumentów na paliwa transportowe, które w dalszym ciągu w dużym stopniu opierają się na paliwach kopalnych.
Ostatni punkt sporny wynika z proponowanej maksymalnej marży rafineryjnej w Kalifornii. Chevron już ma trudności z uzasadnieniem projektów rozwojowych w swoich dwóch rafineriach w tym stanie ze względu na plan wprowadzenia zakazu sprzedaży silników spalinowych do 2035 roku. Jeśli jednak wejdzie w życie ustawa skutecznie ograniczająca zyski rafinerii, projekty te staną się prawie niemożliwe. Walz twierdzi, że takie posunięcie zniechęciłoby do dużych inwestycji kapitałowych, dlatego preferowane byłoby przeznaczenie środków na rafinerię Chevron w Mississippi.
Od dziesięcioleci Kalifornia wywiera wpływ na politykę krajową, szczególnie w sektorze ochrony środowiska. Surowe stanowe przepisy dotyczące emisji z rur wydechowych wprowadzone w latach 70. XX wieku przekroczyły normy federalne, ale szybko stały się normą krajową, ponieważ producentom samochodów łatwiej było spełnić najsurowsze przepisy największego rynku. Zjawisko to, znane jako „efekt kalifornijski”, rozprzestrzeniło się na różne branże, w tym na towary konsumpcyjne i prywatność danych.
Gubernator Newsom postawił przed Kalifornią ambitny cel osiągnięcia zerowej emisji netto do 2045 r., pięć lat przed całymi Stanami Zjednoczonymi. Stan ten, już doświadczający niszczycielskich skutków zmiany klimatu w postaci częstych susz i pożarów, obecnie pozyskuje ponad 50% swojej energii ze źródeł nieemitujących CO2 w porównaniu z 30% dziesięć lat temu. Na Kalifornię przypada również ponad jedna trzecia sprzedaży pojazdów elektrycznych w kraju. Jednak ten sukces przyczynia się do wysokich cen benzyny w kraju. Przedsiębiorstwa rafineryjne, chcąc skorzystać z zachęt państwowych, przekształcają swoje zakłady w celu produkcji paliw odnawialnych, co doprowadziło do zmniejszenia mocy produkcyjnych Kalifornii o 11% w ciągu ostatniej dekady.
Według Walza te konwersje i zmiany w asortymencie produktów stanowych stwarzają ryzyko dla niezawodności. Obfitość odnawialnego oleju napędowego i niedobór benzyny w stanie stają się większym wyzwaniem ze względu na brak rurociągów łączących Kalifornię z resztą kraju. Walz ostrzega przed potencjalnie niebezpiecznym scenariuszem, w którym benzyna do Kalifornii musiałaby pochodzić z Europy lub Azji, co zajęłoby dużo czasu.
Chociaż zaangażowanie Kalifornii w przeciwdziałanie zmianom klimatycznym jest godne pochwały, ostrzeżenie firmy Chevron podkreśla potencjalne konsekwencje agresywnej polityki zniechęcającej do produkcji ropy naftowej. Zrównoważenie potrzeby zrównoważenia środowiskowego z utrzymaniem niezawodnych i niedrogich dostaw energii będzie w dalszym ciągu złożonym wyzwaniem dla państwa.