Chevron Corp. har utfärdat en varning till sin hemstat Kalifornien och uttrycker oro för att delstatens klimatpolitik kan leda till bensinprisstopp och brist. Andy Walz, som leder oljejättens amerikanska raffineringsdivision, förklarade i en intervju att om statliga lagstiftare fortsätter att anta policyer för att motverka petroleumproduktion, kommer den premium Kalifornien-förare som betalar för bensin över det nationella genomsnittet sannolikt att stiga avsevärt. Trots den högsta penetrationen av elfordon är Kalifornien fortfarande den näst största bensinkonsumenten i USA.
Under det sista kvartalet 2023 betalade förare i Kalifornien i genomsnitt 4 USD. 94 per gallon bensin, vilket är ungefär $1. 72 över det nationella genomsnittet och markerade den högsta kvartalspremien någonsin, enligt Bloomberg-data. Staten har för närvarande strikta bränslestandarder med låga koldioxidutsläpp, vilket uppmuntrar raffinaderier att byta från petroleum till förnybar diesel. Medan sådana omvandlingar minskar bensintillgången och pressar upp priserna, hävdar Walz att detta var förutsett när lagstiftningen skrevs, och nu börjar konsumenterna känna smärtan. Men istället för att ta ansvar, lägger politikerna skulden på oljebolagen.
Som svar på Chevrons varning släppte Kaliforniens guvernör Gavin Newsoms kontor ett uttalande där Big Oil anklagades för prissänkning och för att ljuga för att skydda sina vinster. Förhållandet mellan Chevron och dess hemstat har blivit allt mer fientligt i takt med att reglerna skärps, vilket pressar vinsterna och resulterat i en nedskrivning på 4 miljarder dollar av företagets tillgångar, främst i Kalifornien. Newsom har inlett utredningar och stämningar angående anklagelser om prissänkning och förnekande av klimatförändringar. Chevron förnekar häftigt dessa anklagelser och hävdar att det inte bör straffas för att möta konsumenternas efterfrågan på transportbränslen som fortfarande är starkt beroende av fossila bränslen.
Den senaste stridspunkten härrör från en föreslagen maximal raffineringsmarginal i Kalifornien. Chevron kämpar redan för att motivera tillväxtprojekt vid sina två raffinaderier i delstaten på grund av planen att förbjuda försäljning av förbränningsmotorer till 2035. Men om en lag stiftas som effektivt sätter ett tak för raffinaderivinsten, skulle dessa projekt bli nästan omöjliga. Walz säger att ett sådant drag skulle avskräcka stora kapitalinvesteringar, vilket gör det att föredra att allokera medel till Chevrons raffinaderi i Mississippi.
Under decennier har Kalifornien påverkat nationell politik, särskilt inom miljösektorn. Statens stränga utsläppsbestämmelser för avgasrör som sattes på 1970-talet överträffade federala standarder men blev snabbt den nationella normen, eftersom det var lättare för biltillverkare att följa de tuffaste reglerna från den största marknaden. Detta fenomen, känt som "Kalifornieneffekten", utvidgades till olika branscher, inklusive konsumentvaror och datasekretess.
Guvernör Newsom har satt upp ett ambitiöst mål för Kalifornien att uppnå nettonollutsläpp till 2045, fem år före hela USA. Staten, som redan upplever de förödande effekterna av klimatförändringar genom frekventa torka och skogsbränder, hämtar för närvarande över 50 % av sin energi från källor som inte släpper ut koldioxid, jämfört med 30 % för ett decennium sedan. Kalifornien står också för mer än en tredjedel av landets elbilsförsäljning. Men denna framgång bidrar till de höga bensinpriserna i staten. Raffineringsföretag, som försöker dra nytta av statliga incitament, har konverterat sina anläggningar för att producera förnybara bränslen, vilket resulterat i en minskning med 11 % av Kaliforniens raffineringskapacitet under det senaste decenniet.
Enligt Walz utgör dessa omvandlingar och ändringar av statens produktmix en risk för tillförlitligheten. Överflödet av förnybar diesel och bristen på bensin i staten blir mer utmanande på grund av Kaliforniens brist på rörledningar som förbinder det med resten av landet. Walz varnar för ett potentiellt farligt scenario där återförsörjning av bensin till Kalifornien skulle behöva komma från Europa eller Asien, vilket skulle ta betydande tid.
Medan Kaliforniens engagemang för att ta itu med klimatförändringarna är lovvärt, belyser Chevrons varning de potentiella konsekvenserna av en aggressiv politik som motverkar petroleumproduktion. Att balansera behovet av miljömässig hållbarhet med att upprätthålla en tillförlitlig och prisvärd energiförsörjning kommer att fortsätta att vara en komplex utmaning för staten.