Chevron Corp. imetoa onyo kwa jimbo lake la California, ikielezea wasiwasi kuwa sera za hali ya hewa za jimbo hilo zinaweza kusababisha kuongezeka kwa bei ya petroli na uhaba. Andy Walz, ambaye anaongoza kitengo cha kusafisha mafuta cha Marekani cha kampuni kubwa ya mafuta, alielezea katika mahojiano kwamba kama wabunge wa majimbo wataendelea kutunga sera za kukatisha tamaa uzalishaji wa mafuta ya petroli, madereva wa California wanaolipia petroli zaidi ya wastani wa kitaifa huenda ukaongezeka sana. Licha ya kuwa na kupenya kwa juu zaidi kwa magari ya umeme, California inasalia kuwa watumiaji wa pili kwa ukubwa wa petroli nchini Merika.
Katika robo ya mwisho ya 2023, madereva wa California walilipa wastani wa $4. 94 kwa galoni ya petroli, ambayo ni takriban $1. 72 juu ya wastani wa kitaifa na iliashiria malipo ya juu zaidi ya robo mwaka kwenye rekodi, kulingana na data ya Bloomberg. Jimbo kwa sasa lina viwango vikali vya mafuta ya kaboni ya chini, ambavyo vinahimiza visafishaji kubadili kutoka kwa mafuta ya petroli hadi dizeli inayoweza kutumika tena. Wakati ubadilishaji kama huo unapunguza usambazaji wa petroli na kuongeza bei, Walz anasema kuwa hii ilitarajiwa wakati sheria ilipoandikwa, na sasa watumiaji wanaanza kuhisi uchungu. Walakini, badala ya kuwajibika, wanasiasa wanaelekeza lawama kwa kampuni za mafuta.
Ikijibu onyo la Chevron, ofisi ya Gavana wa California Gavin Newsom ilitoa taarifa ikishutumu Big Oil kwa upandishaji wa bei na kusema uwongo ili kulinda faida zao. Uhusiano kati ya Chevron na nchi yake umezidi kuwa wa uhasama huku kanuni zikibana, kubana faida na kusababisha kuandikwa kwa mali ya kampuni hiyo kwa dola bilioni 4, hasa huko California. Newsom imeanzisha uchunguzi na kesi za kisheria kuhusu madai ya kupanda kwa bei na kukana mabadiliko ya hali ya hewa. Chevron inakanusha vikali madai haya na inadai kwamba haipaswi kuadhibiwa kwa kukidhi mahitaji ya watumiaji wa mafuta ya usafirishaji ambayo bado yanategemea sana nishati ya mafuta.
Hoja ya hivi punde ya mzozo inatokana na kiwango cha juu kinachopendekezwa cha uboreshaji huko California. Chevron tayari inatatizika kuhalalisha miradi ya ukuaji katika viwanda vyake viwili vya usafishaji jimboni kutokana na mpango wa kupiga marufuku uuzaji wa injini za mwako wa ndani ifikapo 2035. Hata hivyo, ikiwa sheria itatungwa ambayo inapunguza faida ya kiwanda cha kusafisha mafuta, miradi hii itakuwa karibu haiwezekani. Walz anasema kuwa hatua kama hiyo itakatisha tamaa uwekezaji mkubwa wa mtaji, na kuifanya iwe vyema kutenga fedha kwa kiwanda cha kusafisha mafuta cha Chevron huko Mississippi.
Kwa miongo kadhaa, California imeathiri sera ya kitaifa, hasa katika sekta ya mazingira. Kanuni kali za serikali za utoaji wa hewa ya bomba zilizowekwa katika miaka ya 1970 zilivuka viwango vya shirikisho lakini haraka zikawa kawaida ya kitaifa, kwani ilikuwa rahisi kwa watengenezaji magari kutii kanuni ngumu zaidi kutoka kwa soko kubwa zaidi. Hali hii, inayojulikana kama "California Effect," ilienea kwa sekta mbalimbali, ikiwa ni pamoja na bidhaa za watumiaji na faragha ya data.
Gavana Newsom ameweka lengo kuu la California kufikia uzalishaji usiozidi sifuri ifikapo 2045, miaka mitano mbele ya Marekani nzima. Jimbo, ambalo tayari linakabiliwa na athari mbaya za mabadiliko ya hali ya hewa kupitia ukame wa mara kwa mara na moto wa nyikani, kwa sasa inapata zaidi ya 50% ya nguvu zake kutoka kwa vyanzo visivyo vya CO2, ikilinganishwa na 30% muongo mmoja uliopita. California pia inachangia zaidi ya theluthi moja ya mauzo ya magari ya umeme nchini. Hata hivyo, mafanikio haya yanachangia bei ya juu ya petroli katika jimbo hilo. Kampuni za kusafisha, zinazotafuta kufaidika na motisha za serikali, zimekuwa zikibadilisha vifaa vyao ili kuzalisha mafuta yanayoweza kurejeshwa, na kusababisha kupungua kwa 11% kwa uwezo wa kusafisha California katika muongo mmoja uliopita.
Kulingana na Walz, ubadilishaji na mabadiliko haya kwa mchanganyiko wa bidhaa za serikali husababisha hatari ya kutegemewa. Wingi wa dizeli inayoweza kurejeshwa na uhaba wa petroli katika jimbo hilo unakuwa changamoto zaidi kutokana na California ukosefu wa mabomba ya kuiunganisha na maeneo mengine ya nchi. Walz anaonya kuhusu hali inayoweza kuwa hatari ambapo kusambaza tena petroli kwa California kutahitaji kutoka Ulaya au Asia, ambayo itachukua muda mrefu.
Ingawa dhamira ya California ya kushughulikia mabadiliko ya hali ya hewa ni ya kupongezwa, onyo la Chevron linaangazia matokeo yanayoweza kutokea ya sera kali zinazokatisha tamaa uzalishaji wa petroli. Kusawazisha hitaji la uendelevu wa mazingira na kudumisha usambazaji wa nishati wa kuaminika na wa bei nafuu kutaendelea kuwa changamoto ngumu kwa serikali.