Chevron Corp. hat eine Warnung an seinen Heimatstaat Kalifornien gerichtet und Bedenken geäußert, dass die Klimapolitik des Staates zu steigenden Benzinpreisen und Engpässen führen könnte. Andy Walz, Leiter der US-Raffineriesparte des Ölgiganten, erklärte in einem Interview, dass die Prämie, die kalifornische Autofahrer für Benzin über den Landesdurchschnitt zahlen, wahrscheinlich deutlich steigen wird, wenn die Gesetzgeber der Bundesstaaten weiterhin Maßnahmen ergreifen, um die Erdölproduktion zu unterbinden. Obwohl Kalifornien die höchste Verbreitung von Elektrofahrzeugen aufweist, bleibt es der zweitgrößte Benzinverbraucher in den Vereinigten Staaten.
Im letzten Quartal 2023 zahlten kalifornische Autofahrer durchschnittlich 4 US-Dollar. 94 pro Gallone Benzin, was ungefähr 1 US-Dollar entspricht. 72 über dem Landesdurchschnitt und markierte laut Bloomberg-Daten die höchste vierteljährliche Prämie aller Zeiten. Der Staat verfügt derzeit über strenge Standards für kohlenstoffarme Kraftstoffe, die Raffinerien dazu ermutigen, von Erdöl auf erneuerbaren Diesel umzusteigen. Während solche Umstellungen das Benzinangebot verringern und die Preise in die Höhe treiben, argumentiert Walz, dass dies bereits bei der Ausarbeitung des Gesetzes vorhergesehen wurde und die Verbraucher jetzt beginnen, den Schmerz zu spüren. Doch anstatt Verantwortung zu übernehmen, schieben die Politiker die Schuld auf die Ölkonzerne.
Als Reaktion auf die Warnung von Chevron veröffentlichte das Büro des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom eine Erklärung, in der er Big Oil vorwarf, Preistreiberei zu betreiben und zu lügen, um ihre Gewinne zu schützen. Das Verhältnis zwischen Chevron und seinem Heimatstaat ist immer feindseliger geworden, da sich die Vorschriften verschärfen, die Gewinne schmälern und zu einer Abschreibung der Vermögenswerte des Unternehmens in Höhe von 4 Milliarden US-Dollar führen, vor allem in Kalifornien. Newsom hat Untersuchungen und Klagen wegen Vorwürfen der Preistreiberei und der Leugnung des Klimawandels eingeleitet. Chevron bestreitet diese Vorwürfe vehement und argumentiert, dass das Unternehmen nicht dafür bestraft werden sollte, dass es die Nachfrage der Verbraucher nach Kraftstoffen für den Transport befriedigt, die noch immer stark von fossilen Brennstoffen abhängig sind.
Der jüngste Streitpunkt ergibt sich aus einer vorgeschlagenen maximalen Raffineriemarge in Kalifornien. Chevron hat aufgrund des Plans, den Verkauf von Verbrennungsmotoren bis 2035 zu verbieten, bereits Schwierigkeiten, Wachstumsprojekte in seinen beiden Raffinerien im Bundesstaat zu rechtfertigen. Wenn jedoch ein Gesetz erlassen würde, das den Raffineriegewinn effektiv begrenzt, würden diese Projekte nahezu unmöglich. Walz erklärt, dass ein solcher Schritt große Kapitalinvestitionen verhindern würde, weshalb es vorzuziehen sei, Mittel für die Chevron-Raffinerie in Mississippi bereitzustellen.
Kalifornien hat jahrzehntelang Einfluss auf die nationale Politik, insbesondere im Umweltbereich. Die in den 1970er Jahren erlassenen strengen Abgasemissionsvorschriften des Staates übertrafen die Bundesstandards, wurden jedoch schnell zur nationalen Norm, da es für die Automobilhersteller einfacher war, die strengsten Vorschriften des größten Marktes einzuhalten. Dieses als „California-Effekt“ bekannte Phänomen breitete sich auf verschiedene Branchen aus, darunter Konsumgüter und Datenschutz.
Gouverneur Newsom hat sich für Kalifornien das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis 2045 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, fünf Jahre früher als die gesamten USA. Der Staat, der bereits unter den verheerenden Auswirkungen des Klimawandels durch häufige Dürren und Waldbrände leidet, bezieht derzeit über 50 % seines Stroms aus Quellen, die kein CO2 ausstoßen, verglichen mit 30 % vor einem Jahrzehnt. Auf Kalifornien entfällt außerdem mehr als ein Drittel des landesweiten Elektrofahrzeugabsatzes. Allerdings trägt dieser Erfolg zu den hohen Benzinpreisen im Bundesstaat bei. Um von staatlichen Anreizen zu profitieren, haben Raffinerieunternehmen ihre Anlagen auf die Produktion erneuerbarer Kraftstoffe umgestellt, was im letzten Jahrzehnt zu einem Rückgang der Raffineriekapazitäten in Kalifornien um 11 % führte.
Laut Walz stellen diese Umbauten und Änderungen am Produktmix des Staates ein Risiko für die Zuverlässigkeit dar. Der Überfluss an erneuerbarem Diesel und der Mangel an Benzin im Bundesstaat werden noch schwieriger, da es in Kalifornien keine Pipelines gibt, die es mit dem Rest des Landes verbinden. Walz warnt vor einem potenziell gefährlichen Szenario, bei dem die Nachlieferung von Benzin nach Kalifornien aus Europa oder Asien erfolgen müsste, was viel Zeit in Anspruch nehmen würde.
Während Kaliforniens Engagement im Kampf gegen den Klimawandel lobenswert ist, verdeutlicht Chevrons Warnung die möglichen Folgen einer aggressiven Politik, die die Erdölproduktion behindert. Die Balance zwischen der Notwendigkeit ökologischer Nachhaltigkeit und der Aufrechterhaltung einer zuverlässigen und erschwinglichen Energieversorgung wird für den Staat weiterhin eine komplexe Herausforderung bleiben.