Chevron Corp. ha lanciato un avvertimento al suo stato d'origine, la California, esprimendo preoccupazione per il fatto che le politiche climatiche dello stato potrebbero portare a picchi di prezzo della benzina e a carenze. Andy Walz, che dirige la divisione di raffinazione statunitense del colosso petrolifero, ha spiegato in un'intervista che se i legislatori statali continueranno ad attuare politiche per scoraggiare la produzione di petrolio, è probabile che il prezzo maggiorato della benzina pagato dagli automobilisti californiani rispetto alla media nazionale aumenterà in modo significativo. Nonostante abbia la più alta penetrazione di veicoli elettrici, la California rimane il secondo maggior consumatore di benzina negli Stati Uniti.
Nell'ultimo trimestre del 2023, gli automobilisti californiani hanno pagato in media 4 dollari. 94 per gallone di benzina, che equivale a circa 1 dollaro. 72 sopra la media nazionale e ha segnato il premio trimestrale più alto mai registrato, secondo i dati di Bloomberg. Lo Stato attualmente dispone di rigorosi standard per i carburanti a basse emissioni di carbonio, che incoraggiano le raffinerie a passare dal petrolio al diesel rinnovabile. Sebbene tali conversioni riducano l’offerta di benzina e facciano salire i prezzi, Walz sostiene che ciò era stato previsto quando la legislazione fu scritta, e ora i consumatori iniziano a sentirne il dolore. Tuttavia, invece di assumersi la responsabilità, i politici stanno scaricando la colpa sulle compagnie petrolifere.
In risposta all'avvertimento della Chevron, l'ufficio del governatore della California Gavin Newsom ha rilasciato una dichiarazione in cui accusa Big Oil di truffe sui prezzi e di mentire per proteggere i loro profitti. Il rapporto tra Chevron e il suo stato d'origine è diventato sempre più ostile a causa dell'inasprimento delle normative, comprimendo i profitti e provocando una svalutazione di 4 miliardi di dollari degli asset della società, principalmente in California. Newsom ha avviato indagini e azioni legali per accuse di aumento dei prezzi e negazione del cambiamento climatico. Chevron nega con veemenza queste accuse e sostiene che non dovrebbe essere penalizzata per aver soddisfatto la domanda dei consumatori di carburanti per trasporti che dipendono ancora fortemente dai combustibili fossili.
L'ultimo punto di contesa deriva da un margine massimo di raffinazione proposto in California. Chevron fatica già a giustificare i progetti di crescita nelle sue due raffinerie nello stato a causa del piano di vietare le vendite di motori a combustione interna entro il 2035. Tuttavia, se venisse emanata una legge che limitasse effettivamente i profitti delle raffinerie, questi progetti diventerebbero quasi impossibili. Walz afferma che una mossa del genere scoraggerebbe grandi investimenti di capitale, rendendo preferibile stanziare fondi alla raffineria della Chevron nel Mississippi.
Per decenni, la California ha influenzato la politica nazionale, in particolare nel settore ambientale. Le severe normative statali sulle emissioni di scarico stabilite negli anni '70 hanno superato gli standard federali ma sono diventate rapidamente la norma nazionale, poiché era più facile per le case automobilistiche conformarsi alle normative più severe del mercato più grande. Questo fenomeno, noto come “effetto California”, si è esteso a vari settori, compresi i beni di consumo e la privacy dei dati.
Il governatore Newsom ha fissato un obiettivo ambizioso per la California: raggiungere l'obiettivo zero delle emissioni nette entro il 2045, cinque anni prima rispetto a tutti gli Stati Uniti. Lo stato, che sta già sperimentando gli impatti devastanti del cambiamento climatico attraverso frequenti siccità e incendi, attualmente ricava oltre il 50% della sua energia da fonti che non emettono CO2, rispetto al 30% di dieci anni fa. La California rappresenta anche più di un terzo delle vendite di veicoli elettrici del paese. Tuttavia, questo successo contribuisce agli alti prezzi della benzina nello stato. Le società di raffinazione, cercando di beneficiare degli incentivi statali, hanno convertito i loro impianti per produrre combustibili rinnovabili, con una conseguente riduzione dell’11% della capacità di raffinazione della California negli ultimi dieci anni.
Secondo Walz, queste conversioni e modifiche al mix di prodotti dello stato rappresentano un rischio per l'affidabilità. L'abbondanza di diesel rinnovabile e la carenza di benzina nello stato diventano più difficili a causa della mancanza di gasdotti che collegano la California con il resto del paese. Walz avverte di uno scenario potenzialmente pericoloso in cui il rifornimento di benzina alla California dovrebbe provenire dall’Europa o dall’Asia, il che richiederebbe molto tempo.
Sebbene l'impegno della California nell'affrontare il cambiamento climatico sia encomiabile, l'avvertimento della Chevron evidenzia le potenziali conseguenze di politiche aggressive che scoraggiano la produzione di petrolio. Trovare un equilibrio tra la necessità di sostenibilità ambientale e il mantenimento di un approvvigionamento energetico affidabile e conveniente continuerà a rappresentare una sfida complessa per lo Stato.