Chevron Corp. kendi memleketi Kaliforniya'ya, eyaletin iklim politikalarının benzin fiyatlarında artışlara ve kıtlığa yol açabileceği yönündeki endişelerini dile getiren bir uyarı yayınladı. Petrol devinin ABD rafinaj bölümüne başkanlık eden Andy Walz, bir röportajda eyalet yasa koyucularının petrol üretimini caydırmaya yönelik politikalar uygulamaya devam etmeleri halinde, Kaliforniya'daki sürücülerin ulusal ortalamanın üzerinde benzin için ödediği primin büyük olasılıkla önemli ölçüde artacağını açıkladı. Elektrikli araç kullanımının en yüksek olduğu eyalet olmasına rağmen Kaliforniya, ABD'de ikinci en büyük benzin tüketicisi olmaya devam ediyor.
2023'ün son çeyreğinde Kaliforniyalı sürücüler ortalama 4 dolar ödedi. Benzin galonu 94, yani kabaca 1 dolar. Bloomberg verilerine göre ulusal ortalamanın 72 üzerinde ve tarihteki en yüksek üç aylık prim oldu. Eyalet şu anda rafinerileri petrolden yenilenebilir dizele geçmeye teşvik eden katı düşük karbonlu yakıt standartlarına sahip. Bu tür dönüşümler benzin arzını azaltıp fiyatları yukarı çekerken Walz, mevzuat yazıldığında bunun beklendiğini ve artık tüketicilerin acıyı hissetmeye başladığını savunuyor. Ancak politikacılar sorumluluk almak yerine suçu petrol şirketlerine atıyorlar.
Chevron'un uyarısına yanıt veren Kaliforniya Valisi Gavin Newsom'un ofisi, Big Oil'i karlarını korumak için fiyat şişirmek ve yalan söylemekle suçlayan bir bildiri yayınladı. Chevron ile memleketi arasındaki ilişki, düzenlemeler sıkılaştıkça, kârları sıkıştırdıkça ve başta Kaliforniya olmak üzere şirketin varlıklarının 4 milyar dolarlık değer kaybına uğramasıyla giderek daha düşmanca bir hal aldı. Newsom, fiyat şişirme ve iklim değişikliğini inkar iddiaları üzerine soruşturma ve dava başlattı. Chevron bu iddiaları şiddetle reddediyor ve hâlâ büyük ölçüde fosil yakıtlara dayalı olan ulaşım yakıtlarına yönelik tüketici talebini karşıladığı için cezalandırılmaması gerektiğini savunuyor.
En son çekişme noktası Kaliforniya'da önerilen maksimum rafineri marjından kaynaklanıyor. Chevron, içten yanmalı motor satışlarını 2035 yılına kadar yasaklama planı nedeniyle halihazırda eyaletteki iki rafinerisindeki büyüme projelerini haklı çıkarmakta zorlanıyor. Ancak rafineri kârını etkin bir şekilde sınırlayan bir yasa çıkarsa bu projeler neredeyse imkansız hale gelecektir. Walz, böyle bir hareketin büyük sermaye yatırımlarını caydıracağını ve Chevron'un Mississippi'deki rafinerisine fon tahsis edilmesini tercih edilir hale getireceğini belirtiyor.
On yıllardır Kaliforniya, özellikle çevre sektöründe ulusal politikayı etkilemiştir. Eyaletin 1970'lerde belirlediği sıkı egzoz borusu emisyon düzenlemeleri federal standartları aştı ancak otomobil üreticilerinin en büyük pazarın en zorlu düzenlemelerine uyması daha kolay olduğundan hızla ulusal norm haline geldi. "Kaliforniya Etkisi" olarak bilinen bu olgu, tüketim malları ve veri gizliliği dahil olmak üzere çeşitli sektörlere yayıldı.
Vali Newsom, Kaliforniya'nın 2045 yılına kadar, tüm ABD'den beş yıl önce net sıfır emisyona ulaşması yönünde iddialı bir hedef belirledi. Sık sık yaşanan kuraklıklar ve kontrol edilemeyen yangınlar nedeniyle iklim değişikliğinin yıkıcı etkilerini zaten yaşayan eyalet, on yıl önce %30'a kıyasla, şu anda gücünün %50'sinden fazlasını CO2 salmayan kaynaklardan sağlıyor. Kaliforniya ayrıca ülkenin elektrikli araç satışlarının üçte birinden fazlasını oluşturuyor. Ancak bu başarı eyaletteki yüksek benzin fiyatlarına da katkıda bulunuyor. Devlet teşviklerinden yararlanmak isteyen rafineri şirketleri, tesislerini yenilenebilir yakıtlar üretecek şekilde dönüştürüyorlar ve bu da Kaliforniya'nın rafinaj kapasitesinde son on yılda %11'lik bir düşüşe yol açıyor.
Walz'a göre eyaletin ürün karışımındaki bu dönüşümler ve değişiklikler güvenilirlik açısından risk oluşturuyor. Eyaletteki yenilenebilir dizel bolluğu ve benzin kıtlığı, Kaliforniya'nın kendisini ülkenin geri kalanına bağlayan boru hatlarının bulunmaması nedeniyle daha da zorlayıcı hale geliyor. Walz, Kaliforniya'ya benzin tedarikinin Avrupa veya Asya'dan gelmesi gerekeceği ve bunun da oldukça zaman alacağı potansiyel olarak tehlikeli bir senaryo konusunda uyarıyor.
Kaliforniya'nın iklim değişikliğiyle mücadele konusundaki kararlılığı övgüye değer olsa da Chevron'un uyarısı, petrol üretimini caydıran agresif politikaların potansiyel sonuçlarına dikkat çekiyor. Çevresel sürdürülebilirlik ihtiyacını güvenilir ve uygun fiyatlı bir enerji tedarikiyle dengelemek, devlet için karmaşık bir zorluk olmaya devam edecek.