Chevron Corp. emitiu um alerta ao seu estado natal, a Califórnia, expressando preocupações de que as políticas climáticas do estado possam levar a picos e escassez de preços da gasolina. Andy Walz, que dirige a divisão de refinação da gigante petrolífera nos EUA, explicou numa entrevista que se os legisladores estaduais continuarem a promulgar políticas para desencorajar a produção de petróleo, o prémio que os motoristas da Califórnia pagam pela gasolina acima da média nacional deverá aumentar significativamente. Apesar de ter a maior penetração de veículos eléctricos, a Califórnia continua a ser o segundo maior consumidor de gasolina nos Estados Unidos.
No último trimestre de 2023, os motoristas da Califórnia pagaram em média US$ 4. 94 por galão de gasolina, o que equivale a cerca de US$ 1. 72 acima da média nacional e marcou o prêmio trimestral mais alto já registrado, de acordo com dados da Bloomberg. O estado tem actualmente em vigor normas rigorosas para combustíveis com baixo teor de carbono, que estão a encorajar as refinarias a mudar do petróleo para o diesel renovável. Embora essas conversões reduzam a oferta de gasolina e aumentem os preços, Walz argumenta que isto foi previsto quando a legislação foi escrita, e agora os consumidores estão a começar a sentir a dor. Contudo, em vez de assumirem a responsabilidade, os políticos estão a desviar a culpa para as empresas petrolíferas.
Respondendo ao aviso da Chevron, o gabinete do governador da Califórnia, Gavin Newsom, divulgou um comunicado acusando as grandes petrolíferas de manipulação de preços e de mentiras para proteger os seus lucros. A relação entre a Chevron e o seu estado natal tornou-se cada vez mais hostil à medida que as regulamentações se apertam, reduzindo os lucros e resultando numa redução de 4 mil milhões de dólares dos activos da empresa, principalmente na Califórnia. Newsom iniciou investigações e ações judiciais sobre alegações de aumento de preços e negação das mudanças climáticas. A Chevron nega veementemente estas alegações e argumenta que não deve ser penalizada por satisfazer a procura dos consumidores por combustíveis para transportes, que ainda dependem fortemente de combustíveis fósseis.
O último ponto de discórdia decorre de uma proposta de margem máxima de refino na Califórnia. A Chevron já luta para justificar projetos de crescimento nas suas duas refinarias no estado devido ao plano de proibir as vendas de motores de combustão interna até 2035. No entanto, se for promulgada uma lei que limite efectivamente os lucros das refinarias, estes projectos tornar-se-iam quase impossíveis. Walz afirma que tal medida desencorajaria grandes investimentos de capital, tornando preferível alocar fundos para a refinaria da Chevron no Mississippi.
Durante décadas, a Califórnia influenciou a política nacional, especialmente no setor ambiental. As rigorosas regulamentações de emissões de escapamento do estado, estabelecidas na década de 1970, ultrapassaram os padrões federais, mas rapidamente se tornaram a norma nacional, pois era mais fácil para as montadoras cumprirem as regulamentações mais rígidas do maior mercado. Este fenómeno, conhecido como “Efeito Califórnia”, estendeu-se a vários setores, incluindo bens de consumo e privacidade de dados.
O governador Newsom estabeleceu uma meta ambiciosa para a Califórnia atingir emissões líquidas zero até 2045, cinco anos antes de todos os EUA. O estado, que já sofre os impactos devastadores das alterações climáticas através de frequentes secas e incêndios florestais, obtém actualmente mais de 50% da sua energia a partir de fontes não emissoras de CO2, em comparação com 30% há uma década. A Califórnia também é responsável por mais de um terço das vendas de veículos elétricos do país. Porém, esse sucesso contribui para os altos preços da gasolina no estado. As empresas de refinação, procurando beneficiar de incentivos estatais, têm convertido as suas instalações para produzir combustíveis renováveis, resultando numa redução de 11% na capacidade de refinação da Califórnia durante a última década.
De acordo com Walz, essas conversões e alterações no mix de produtos do estado representam um risco à confiabilidade. A abundância de diesel renovável e a escassez de gasolina no estado tornam-se mais desafiadoras devido à falta de gasodutos na Califórnia que a liguem ao resto do país. Walz alerta para um cenário potencialmente perigoso em que o reabastecimento de gasolina à Califórnia teria de vir da Europa ou da Ásia, o que levaria um tempo significativo.
Embora o compromisso da Califórnia em enfrentar as alterações climáticas seja louvável, o alerta da Chevron destaca as potenciais consequências de políticas agressivas que desencorajam a produção de petróleo. Equilibrar a necessidade de sustentabilidade ambiental com a manutenção de um fornecimento de energia fiável e acessível continuará a ser um desafio complexo para o estado.