Chevron Corp. ha emitido una advertencia a su estado natal de California, expresando su preocupación de que las políticas climáticas del estado puedan provocar aumentos y escasez del precio de la gasolina. Andy Walz, que dirige la división de refinación estadounidense del gigante petrolero, explicó en una entrevista que si los legisladores estatales continúan promulgando políticas para desalentar la producción de petróleo, es probable que la prima que los conductores de California pagan por la gasolina por encima del promedio nacional aumente significativamente. A pesar de tener la mayor penetración de vehículos eléctricos, California sigue siendo el segundo mayor consumidor de gasolina en Estados Unidos.
En el último trimestre de 2023, los conductores de California pagaron un promedio de 4 dólares. 94 por galón de gasolina, que equivale aproximadamente a 1 dólar. 72 por encima del promedio nacional y marcó la prima trimestral más alta registrada, según datos de Bloomberg. Actualmente, el estado cuenta con estrictos estándares de combustible con bajas emisiones de carbono, que están alentando a las refinerías a cambiar del petróleo al diésel renovable. Si bien estas conversiones reducen el suministro de gasolina y elevan los precios, Walz sostiene que esto se anticipó cuando se redactó la legislación, y ahora los consumidores están empezando a sentir las consecuencias. Sin embargo, en lugar de asumir la responsabilidad, los políticos están desviando la culpa hacia las compañías petroleras.
En respuesta a la advertencia de Chevron, la oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, emitió un comunicado acusando a las grandes petroleras de aumentar los precios y mentir para proteger sus ganancias. La relación entre Chevron y su estado natal se ha vuelto cada vez más hostil a medida que las regulaciones se endurecen, reduciendo las ganancias y resultando en una amortización de 4 mil millones de dólares de los activos de la compañía, principalmente en California. Newsom ha iniciado investigaciones y demandas por acusaciones de aumento de precios y negación del cambio climático. Chevron niega vehementemente estas acusaciones y sostiene que no debería ser penalizada por satisfacer la demanda de los consumidores de combustibles para el transporte que todavía dependen en gran medida de combustibles fósiles.
El último punto de discordia surge de un margen máximo de refinación propuesto en California. Chevron ya lucha por justificar los proyectos de crecimiento en sus dos refinerías en el estado debido al plan de prohibir las ventas de motores de combustión interna para 2035. Sin embargo, si se promulga una ley que limite efectivamente las ganancias de las refinerías, estos proyectos serían casi imposibles. Walz afirma que tal medida desalentaría las grandes inversiones de capital, por lo que sería preferible asignar fondos a la refinería de Chevron en Mississippi.
Durante décadas, California ha influido en la política nacional, particularmente en el sector ambiental. Las estrictas regulaciones estatales sobre emisiones de escape establecidas en la década de 1970 superaron los estándares federales, pero rápidamente se convirtieron en la norma nacional, ya que era más fácil para los fabricantes de automóviles cumplir con las regulaciones más estrictas del mercado más grande. Este fenómeno, conocido como "Efecto California", se extendió a diversas industrias, incluidas las de bienes de consumo y la privacidad de datos.
El gobernador Newsom ha fijado el ambicioso objetivo de que California alcance emisiones netas cero para 2045, cinco años antes que todo Estados Unidos. El estado, que ya está experimentando los impactos devastadores del cambio climático a través de frecuentes sequías e incendios forestales, actualmente obtiene más del 50% de su energía de fuentes que no emiten CO2, en comparación con el 30% hace una década. California también representa más de un tercio de las ventas de vehículos eléctricos del país. Sin embargo, este éxito contribuye a los altos precios de la gasolina en el estado. Las empresas refinadoras, que buscan beneficiarse de los incentivos estatales, han estado convirtiendo sus instalaciones para producir combustibles renovables, lo que ha resultado en una reducción del 11% en la capacidad de refinación de California durante la última década.
Según Walz, estas conversiones y modificaciones en la combinación de productos del estado representan un riesgo para la confiabilidad. La abundancia de diésel renovable y la escasez de gasolina en el estado se vuelven más desafiantes debido a la falta de oleoductos que lo conecten con el resto del país. Walz advierte sobre un escenario potencialmente peligroso en el que el reabastecimiento de gasolina a California tendría que provenir de Europa o Asia, lo que llevaría mucho tiempo.
Si bien el compromiso de California para abordar el cambio climático es encomiable, la advertencia de Chevron resalta las posibles consecuencias de políticas agresivas que desalienten la producción de petróleo. Equilibrar la necesidad de sostenibilidad ambiental con el mantenimiento de un suministro de energía confiable y asequible seguirá siendo un desafío complejo para el estado.