أعلنت شركة إيرباص عن خطط لتطوير خليفة جديد تمامًا لعائلة طائراتها الشهيرة A320، بهدف تكرار نجاح النموذج الذي وضع الشركة المصنعة الأوروبية على الخريطة منذ أكثر من ثلاثة عقود. ويسعى البرنامج الجديد إلى التفوق على طائرة بوينج 737 وتعزيز هيمنة إيرباص في سوق الطائرات ذات الممر الواحد. وتشارك الشركة حاليًا في مشروعين منفصلين، أحدهما لطائرة أصغر تعمل بالطاقة الهيدروجينية قادرة على الطيران لمسافة حوالي 1000 ميل، والآخر لخليفة طائرة A320 قصيرة إلى متوسطة المدى والتي ستعمل بوقود الطيران المستدام.
قدم الرئيس التنفيذي غيوم فوري رؤى حول المشاريع الجارية خلال مؤتمر أرباح إيرباص السنوي في تولوز. ووفقا لفوري، فإن الشركة حاليا في مرحلة اختبار كلا المشروعين. وستكون الطائرة التي تعمل بالهيدروجين، والتي ستحمل في البداية حوالي 100 راكب، بمثابة نموذج أولي تجريبي قبل توسيع نطاقها. تقوم شركة إيرباص بتقييم أنظمة الدفع المختلفة بشكل نشط وتتوقع الانتهاء من التفاصيل مثل الحجم والسوق المستهدف حوالي عام 2025 أو 2026. ومن المتوقع الإطلاق الرسمي في الإطار الزمني 2027-28.
بالإضافة إلى الطائرات التي تعمل بالهيدروجين، تركز إيرباص أيضًا على تطوير منصة جديدة تمامًا لخلافة سلسلة A320. ومن المقرر أن تدخل هذه الطائرة الجديدة الخدمة في النصف الثاني من العقد المقبل. وتتراوح سعة المقاعد في هذه الطرازات من 140 إلى 240 مقعدًا تقريبًا، اعتمادًا على النوع الفرعي والتكوين المحددين.
لا يمكن المبالغة في أهمية سوق الطائرات ذات الممر الواحد لكل من شركتي إيرباص وبوينغ، حيث تساهم بشكل كبير في أرباحهما وحضورهما في السوق بشكل عام. وفي السنوات الأخيرة، اكتسبت شركة إيرباص اليد العليا في هذا القطاع، ويرجع ذلك جزئيًا إلى التحديات التي تواجهها شركة بوينغ مع طائرة 737 ماكس. وقد أدركت الشركتان أن مجرد تعديل تصميمات الطائرات الحالية لم يعد كافيا، مما يستلزم اتباع نهج أكثر شمولا.
تتميز أحدث طائرات إيرباص، وهي طائرة A350 ذات الجسم العريض، بتطورات كبيرة في استخدام مواد ألياف الكربون. وكانت إجابة بوينغ على ذلك هي طائرة 787 دريملاينر، التي تم طرحها في أواخر عام 2011. ومع ذلك، فإن هذه التحسينات الإضافية لم تعد مستدامة، مما دفع الحاجة إلى تصميم جديد تمامًا.
سيعتمد تصميم الجيل القادم من طائرات إيرباص بشكل كبير على المحرك المختار. أحد الخيارات المحتملة هو محرك RISE ذو الدوار المفتوح الذي تنتجه شركة CFM International، والذي يحل محل المحرك النفاث الأنبوبي التقليدي بشفرات نفاثة كبيرة. تدرس شركة إيرباص بنشاط هذه البنية لخليفة طائرة A320.
بينما تمضي شركة إيرباص قدمًا في خططها الطموحة، تركز شركة بوينج على معالجة مشكلات مصانعها وخفض ديونها. وفي العام الماضي، تعاونت بوينغ مع وكالة ناسا وشركات الطيران الأمريكية وشركاء آخرين لإنتاج خليفة محتمل لطائرة 737 ماكس. من المتوقع أن تشتد المنافسة بين شركتي إيرباص وبوينج في سوق الطائرات ذات الممر الواحد، حيث تتسابق كلا الشركتين لإدخال تكنولوجيا الطائرات المتطورة والاستحواذ على حصة في السوق.