איירבוס הודיעה על תוכניות לפתח יורש חדש לגמרי למשפחת ה-A320 הפופולרית שלה, במטרה לשחזר את הצלחת הדגם ששם את היצרן האירופאי על המפה לפני למעלה משלושה עשורים. התוכנית החדשה מבקשת להאפיל על ה-737 של בואינג ולבסס את הדומיננטיות של איירבוס בשוק החד-מעברים. החברה עוסקת כיום בשני פרויקטים נפרדים, אחד עבור מטוס קטן יותר המונע על ידי מימן המסוגל לטוס כ-1,000 מיילים, ואחר עבור יורש A320 לטווח קצר עד בינוני שיפעל על דלק תעופה בר קיימא.
מנכ"ל גיום פאורי סיפק תובנות לגבי הפרויקטים המתמשכים במהלך ועידת הרווחים השנתית של איירבוס בטולוז. לדברי פאורי, החברה נמצאת כעת בשלב הבדיקות של שני הפרויקטים. המטוס המונע על ידי מימן, שיסיע בתחילה כ-100 נוסעים, ישמש אב טיפוס ניסיוני לפני שהוא עשוי להתרחב. איירבוס בוחנת באופן פעיל מערכות הנעה שונות ומצפה לסיים פרטים כגון גודל ושוק יעד בסביבות 2025 או 2026. ההשקה הרשמית צפויה בפרק הזמן של 2027-28.
בנוסף למטוס המונע במימן, איירבוס מתמקדת גם בפיתוח פלטפורמה חדשה לגמרי לרשת את סדרת A320. מטוס חדש זה אמור להיכנס לשירות במחצית השנייה של העשור הבא. קיבולת הישיבה עבור דגמים אלה נעה בין 140 ל-240 בקירוב, תלוי בתת הסוג והתצורה הספציפיים.
אי אפשר להפריז בחשיבותו של שוק המעברים הבודדים הן עבור איירבוס והן עבור בואינג, מה שתורם באופן משמעותי לרווחים ולנוכחות הכללית שלהם בשוק. בשנים האחרונות צברה ידה של איירבוס על העליונה בסגמנט זה, בין היתר בשל האתגרים של בואינג עם ה-737 Max. שתי החברות הבינו שפשוט שינוי עיצובי מטוסים קיימים אינו מספיק יותר, ומחייב גישה מקיפה יותר.
המטוס האחרון של איירבוס, A350 widebody, מתגאה בהתקדמות משמעותית בשימוש בחומרי סיבי פחמן. התשובה של בואינג לכך הייתה מטוס הדרימליינר 787, שהוצג בסוף 2011. עם זאת, השיפורים המצטברים הללו אינם ברי קיימא יותר, מה שמביא את הצורך בעיצוב חדש לגמרי.
העיצוב של מטוסי האיירבוס מהדור הבא יהיה תלוי במידה רבה במנוע הנבחר. אפשרות פוטנציאלית אחת היא מנוע הרוטור הפתוח של CFM International של CFM International, המחליף את מנוע הסילון המסורתי עם להבי סילון גדולים. איירבוס שוקלת באופן פעיל את הארכיטקטורה הזו עבור היורש A320.
בעוד שאיירבוס מתקדמת עם התוכניות השאפתניות שלה, בואינג התמקדה בטיפול בבעיות המפעל שלה ובצמצום החוב שלה. בשנה שעברה, בואינג שיתפה פעולה עם נאס"א, חברות תעופה אמריקאיות ושותפים אחרים על יורש פוטנציאלי ל-737 Max. התחרות בין איירבוס לבואינג בשוק החד-מעבר מבטיחה להתחמם כאשר שתי היצרניות דוהרות להציג טכנולוגיית מטוסים מתקדמת ולתפוס נתח שוק.