A Airbus anunciou planos para desenvolver um sucessor totalmente novo para a sua popular família A320, com o objetivo de replicar o sucesso do modelo que colocou o fabricante europeu no mapa há mais de três décadas. O novo programa procura ofuscar o 737 da Boeing e solidificar o domínio da Airbus no mercado de corredor único. A empresa está atualmente envolvida em dois projetos separados, um para uma aeronave menor movida a hidrogênio, capaz de voar cerca de 1.600 quilômetros, e outro para um sucessor do A320 de curto e médio alcance que funcionará com combustível de aviação sustentável.
O CEO Guillaume Faury forneceu informações sobre os projetos em andamento durante a conferência anual de resultados da Airbus em Toulouse. Segundo Faury, a empresa está atualmente em fase de testes dos dois projetos. A aeronave movida a hidrogénio, que transportará inicialmente cerca de 100 passageiros, servirá como um protótipo experimental antes de ser potencialmente ampliada. A Airbus está avaliando ativamente diferentes sistemas de propulsão e espera finalizar detalhes como tamanho e mercado-alvo por volta de 2025 ou 2026. O lançamento oficial está previsto para o período 2027-28.
Além das aeronaves movidas a hidrogênio, a Airbus também está focada no desenvolvimento de uma plataforma totalmente nova para suceder à série A320. Esta nova aeronave está prevista para entrar em serviço na segunda metade da próxima década. A capacidade de assentos para esses modelos varia de aproximadamente 140 a 240, dependendo do subtipo e configuração específicos.
A importância do mercado de corredor único não pode ser exagerada tanto para a Airbus quanto para a Boeing, contribuindo substancialmente para seus lucros e presença geral no mercado. Nos últimos anos, a Airbus ganhou vantagem neste segmento, em parte devido aos desafios da Boeing com o 737 Max. Ambas as empresas perceberam que simplesmente modificar os projetos de aeronaves existentes não é mais suficiente, necessitando de uma abordagem mais abrangente.
A mais recente aeronave da Airbus, o widebody A350, apresenta avanços significativos no uso de materiais de fibra de carbono. A resposta da Boeing a isso foi o 787 Dreamliner, lançado no final de 2011. No entanto, estas melhorias incrementais já não são sustentáveis, o que suscita a necessidade de um design totalmente novo.
O projeto da próxima geração de aeronaves Airbus dependerá fortemente do motor selecionado. Uma opção potencial é o motor de rotor aberto RISE da CFM International, que substitui o motor a jato convencional com dutos por grandes pás a jato. A Airbus está considerando ativamente esta arquitetura para o sucessor do A320.
Enquanto a Airbus avança com seus planos ambiciosos, a Boeing tem se concentrado em resolver os problemas de sua fábrica e em reduzir sua dívida. No ano passado, a Boeing colaborou com a NASA, companhias aéreas dos EUA e outros parceiros num potencial sucessor do 737 Max. A competição entre a Airbus e a Boeing no mercado de corredor único promete esquentar à medida que ambos os fabricantes correm para introduzir tecnologia de ponta em aeronaves e conquistar participação de mercado.