แอร์บัสได้ประกาศแผนการพัฒนาเครื่องบินรุ่นต่อจากตระกูล A320 ที่ได้รับความนิยม โดยมีเป้าหมายที่จะจำลองความสำเร็จของเครื่องบินรุ่นที่ทำให้ผู้ผลิตในยุโรปรายนี้เป็นที่รู้จักในแผนที่เมื่อสามทศวรรษที่แล้ว โครงการใหม่นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อบดบังเครื่องบินโบอิ้ง 737 ของโบอิ้ง และสร้างความแข็งแกร่งให้กับการครอบงำของแอร์บัสในตลาดทางเดินเดี่ยว ปัจจุบันบริษัทกำลังดำเนินโครงการสองโครงการแยกกัน โครงการหนึ่งสำหรับเครื่องบินพลังงานไฮโดรเจนขนาดเล็กที่สามารถบินได้ประมาณ 1,000 ไมล์ และอีกโครงการสำหรับเครื่องบินรุ่นต่อจากเครื่องบิน A320 พิสัยใกล้ถึงปานกลาง ที่ใช้เชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน
ซีอีโอ Guillaume Faury ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับโครงการที่กำลังดำเนินอยู่ในระหว่างการประชุมผลประกอบการประจำปีของ Airbus ในเมืองตูลูส จากข้อมูลของ Faury บริษัทกำลังอยู่ในขั้นตอนการทดสอบของทั้งสองโครงการ เครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยไฮโดรเจนซึ่งในตอนแรกจะบรรทุกผู้โดยสารได้ประมาณ 100 คน จะทำหน้าที่เป็นต้นแบบทดลองก่อนที่จะขยายขนาดได้ แอร์บัสกำลังประเมินระบบขับเคลื่อนต่างๆ อย่างจริงจัง และคาดว่าจะสรุปรายละเอียดต่างๆ เช่น ขนาดและตลาดเป้าหมายได้ประมาณปี 2568 หรือ 2569 การเปิดตัวอย่างเป็นทางการคาดว่าจะเกิดขึ้นภายในกรอบเวลาปี 2570-28
นอกเหนือจากเครื่องบินที่ใช้พลังงานไฮโดรเจนแล้ว แอร์บัสยังมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาแพลตฟอร์มใหม่ทั้งหมดเพื่อทดแทนซีรีส์ A320 เครื่องบินลำใหม่นี้มีกำหนดเข้าประจำการในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษหน้า ความจุที่นั่งสำหรับรุ่นเหล่านี้มีตั้งแต่ประมาณ 140 ถึง 240 ที่นั่ง ขึ้นอยู่กับประเภทย่อยและการกำหนดค่าเฉพาะ
ความสำคัญของตลาดทางเดินเดี่ยวไม่สามารถกล่าวเกินจริงได้สำหรับทั้ง Airbus และ Boeing ซึ่งมีส่วนอย่างมากต่อผลกำไรและสถานะโดยรวมของตลาด ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แอร์บัสได้เปรียบในส่วนนี้ ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากความท้าทายของโบอิ้งกับ 737 Max ทั้งสองบริษัทตระหนักดีว่าการปรับเปลี่ยนการออกแบบเครื่องบินที่มีอยู่เดิมนั้นไม่เพียงพออีกต่อไป และจำเป็นต้องมีแนวทางที่ครอบคลุมมากขึ้น
เครื่องบินลำตัวกว้างรุ่นล่าสุดของแอร์บัส A350 มีความก้าวหน้าอย่างมากในการใช้วัสดุคาร์บอนไฟเบอร์ คำตอบของโบอิ้งสำหรับเรื่องนี้คือ 787 Dreamliner ซึ่งเปิดตัวในช่วงปลายปี 2554 อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงเพิ่มเติมเหล่านี้ไม่ยั่งยืนอีกต่อไป ทำให้เกิดความจำเป็นในการออกแบบใหม่ทั้งหมด
การออกแบบเครื่องบินแอร์บัสเจเนอเรชั่นถัดไปจะขึ้นอยู่กับเครื่องยนต์ที่เลือกเป็นหลัก ทางเลือกหนึ่งที่เป็นไปได้คือเครื่องยนต์โรเตอร์แบบเปิด RISE ของ CFM International ซึ่งแทนที่เครื่องยนต์ไอพ่นแบบท่อแบบธรรมดาด้วยใบพัดไอพ่นขนาดใหญ่ แอร์บัสกำลังพิจารณาสถาปัตยกรรมนี้สำหรับผู้สืบทอดรุ่น A320 อย่างจริงจัง
ในขณะที่ Airbus เดินหน้าตามแผนการอันทะเยอทะยาน Boeing ก็มุ่งเน้นไปที่การแก้ไขปัญหาโรงงานและลดหนี้ เมื่อปีที่แล้ว Boeing ร่วมมือกับ NASA สายการบินของสหรัฐฯ และพันธมิตรอื่นๆ เพื่อสร้างเครื่องสืบทอดตำแหน่งต่อจาก 737 Max การแข่งขันระหว่างแอร์บัสและโบอิ้งในตลาดทางเดินเดี่ยวมีแนวโน้มว่าจะรุนแรงขึ้น เนื่องจากผู้ผลิตทั้งสองต่างแข่งขันกันเพื่อแนะนำเทคโนโลยีเครื่องบินที่ล้ำสมัยและคว้าส่วนแบ่งตลาด