Airbus hat Pläne zur Entwicklung eines völlig neuen Nachfolgers seiner beliebten A320-Familie angekündigt, mit dem Ziel, den Erfolg des Modells zu wiederholen, mit dem der europäische Hersteller vor über drei Jahrzehnten bekannt wurde. Das neue Programm soll Boeings 737 in den Schatten stellen und die Dominanz von Airbus auf dem Single-Aisle-Markt festigen. Das Unternehmen arbeitet derzeit an zwei separaten Projekten: eines für ein kleineres wasserstoffbetriebenes Flugzeug, das etwa 1.000 Meilen weit fliegen kann, und ein weiteres für einen Kurz- bis Mittelstrecken-A320-Nachfolger, der mit nachhaltigem Flugtreibstoff betrieben wird.
CEO Guillaume Faury gab während der jährlichen Ergebniskonferenz von Airbus in Toulouse Einblicke in die laufenden Projekte. Laut Faury befindet sich das Unternehmen derzeit in der Testphase beider Projekte. Das wasserstoffbetriebene Flugzeug, das zunächst rund 100 Passagiere befördern wird, soll als experimenteller Prototyp dienen, bevor es möglicherweise skaliert wird. Airbus evaluiert aktiv verschiedene Antriebssysteme und geht davon aus, Einzelheiten wie Größe und Zielmarkt etwa im Jahr 2025 oder 2026 festzulegen. Der offizielle Start wird für den Zeitraum 2027–28 erwartet.
Neben den wasserstoffbetriebenen Flugzeugen konzentriert sich Airbus auch auf die Entwicklung einer völlig neuen Plattform als Nachfolger der A320-Serie. Dieses neue Flugzeug soll in der zweiten Hälfte des nächsten Jahrzehnts in Dienst gestellt werden. Die Sitzplatzkapazitäten dieser Modelle liegen je nach Untertyp und Konfiguration zwischen etwa 140 und 240 Sitzplätzen.
Die Bedeutung des Single-Aisle-Marktes kann nicht genug betont werden, sowohl für Airbus als auch für Boeing, da er wesentlich zu ihren Gewinnen und ihrer gesamten Marktpräsenz beiträgt. In den letzten Jahren hat Airbus in diesem Segment die Oberhand gewonnen, was teilweise auf die Herausforderungen von Boeing mit der 737 Max zurückzuführen ist. Beide Unternehmen haben erkannt, dass die einfache Änderung bestehender Flugzeugkonstruktionen nicht mehr ausreicht und einen umfassenderen Ansatz erfordert.
Das neueste Flugzeug von Airbus, der A350-Großraumflugzeug, weist bedeutende Fortschritte bei der Verwendung von Kohlefasermaterialien auf. Boeings Antwort darauf war der Ende 2011 vorgestellte 787 Dreamliner. Diese schrittweisen Verbesserungen sind jedoch nicht mehr nachhaltig, sodass ein völlig neues Design erforderlich ist.
Das Design des Airbus-Flugzeugs der nächsten Generation wird stark vom gewählten Triebwerk abhängen. Eine mögliche Option ist das offene Rotortriebwerk RISE von CFM International, das das herkömmliche Kanalstrahltriebwerk mit großen Strahlblättern ersetzt. Airbus erwägt aktiv diese Architektur für den A320-Nachfolger.
Während Airbus seine ehrgeizigen Pläne vorantreibt, hat sich Boeing auf die Lösung seiner Fabrikprobleme und den Abbau seiner Schulden konzentriert. Im vergangenen Jahr arbeitete Boeing mit der NASA, US-Fluggesellschaften und anderen Partnern an einem möglichen Nachfolger der 737 Max. Der Wettbewerb zwischen Airbus und Boeing im Single-Aisle-Markt dürfte sich verschärfen, da beide Hersteller um die Einführung modernster Flugzeugtechnologie und die Eroberung von Marktanteilen konkurrieren.