Airbus объявила о планах разработать совершенно нового преемника своего популярного семейства A320, стремясь повторить успех модели, которая прославила европейского производителя более трех десятилетий назад. Новая программа направлена на то, чтобы затмить Boeing 737 и укрепить доминирование Airbus на рынке узкофюзеляжных самолетов. В настоящее время компания занимается двумя отдельными проектами: один — по меньшему самолету с водородным двигателем, способному пролетать около 1000 миль, а другой — по преемнику А320 малой и средней дальности, который будет работать на экологически чистом авиационном топливе.
Генеральный директор Гийом Фори представил информацию о текущих проектах во время ежегодной конференции Airbus по доходам в Тулузе. По словам Фори, сейчас компания находится на стадии тестирования обоих проектов. Самолет с водородным двигателем, который первоначально будет перевозить около 100 пассажиров, будет служить экспериментальным прототипом, прежде чем его потенциально можно будет увеличить. Airbus активно оценивает различные силовые установки и рассчитывает окончательно уточнить такие детали, как размер и целевой рынок, примерно в 2025 или 2026 году. Официальный запуск ожидается в 2027-28 годах.
В дополнение к самолетам с водородным двигателем Airbus также сосредоточен на разработке совершенно новой платформы, которая придет на смену серии A320. Этот новый самолет планируется поступить на вооружение во второй половине следующего десятилетия. Количество мест для этих моделей варьируется примерно от 140 до 240, в зависимости от конкретного подтипа и конфигурации.
Важность узкофюзеляжного рынка невозможно переоценить как для Airbus, так и для Boeing, поскольку он существенно способствует их прибыли и общему присутствию на рынке. В последние годы Airbus одержал верх в этом сегменте, отчасти из-за проблем Boeing с 737 Max. Обе компании осознали, что простой модификации существующих конструкций самолетов уже недостаточно, поэтому необходим более комплексный подход.
Последний самолет Airbus, широкофюзеляжный А350, может похвастаться значительными достижениями в использовании материалов из углеродного волокна. Ответом Boeing на это стал 787 Dreamliner, представленный в конце 2011 года. Однако эти постепенные улучшения больше не являются устойчивыми, что приводит к необходимости создания совершенно нового дизайна.
Конструкция самолета Airbus следующего поколения будет во многом зависеть от выбранного двигателя. Одним из потенциальных вариантов является двигатель с открытым ротором RISE компании CFM International, который заменяет традиционный канальный реактивный двигатель большими реактивными лопастями. Airbus активно рассматривает эту архитектуру для преемника A320.
В то время как Airbus реализует свои амбициозные планы, Boeing сосредоточил свои усилия на решении заводских проблем и сокращении долга. В прошлом году Boeing сотрудничал с НАСА, авиакомпаниями США и другими партнерами над потенциальным преемником 737 Max. Конкуренция между Airbus и Boeing на рынке узкофюзеляжных самолетов обещает обостриться, поскольку оба производителя стремятся внедрить передовые авиационные технологии и захватить долю рынка.