Airbus ha annunciato l'intenzione di sviluppare un nuovissimo successore della sua popolare famiglia A320, con l'obiettivo di replicare il successo del modello che ha messo il produttore europeo sulla mappa oltre tre decenni fa. Il nuovo programma mira a oscurare il 737 di Boeing e consolidare il dominio di Airbus nel mercato a corridoio singolo. La società è attualmente impegnata in due progetti separati, uno per un aereo più piccolo alimentato a idrogeno in grado di volare per circa 1.600 miglia, e un altro per un successore dell’A320 a corto e medio raggio che funzionerà con carburante per aviazione sostenibile.
Il CEO Guillaume Faury ha fornito approfondimenti sui progetti in corso durante la conferenza annuale sugli utili di Airbus a Tolosa. Secondo Faury l'azienda si trova attualmente nella fase di test di entrambi i progetti. L’aereo alimentato a idrogeno, che inizialmente trasporterà circa 100 passeggeri, fungerà da prototipo sperimentale prima di essere potenzialmente ampliato. Airbus sta valutando attivamente diversi sistemi di propulsione e prevede di finalizzare dettagli come dimensioni e mercato target intorno al 2025 o 2026. Il lancio ufficiale è previsto nel periodo 2027-28.
Oltre agli aerei alimentati a idrogeno, Airbus si sta concentrando anche sullo sviluppo di una piattaforma completamente nuova che succederà alla serie A320. Si prevede che questo nuovo velivolo entrerà in servizio nella seconda metà del prossimo decennio. La capienza di questi modelli varia da circa 140 a 240, a seconda del sottotipo e della configurazione specifici.
L'importanza del mercato a corridoio singolo non può essere sopravvalutata sia per Airbus che per Boeing, poiché contribuisce in modo sostanziale ai loro profitti e alla presenza complessiva sul mercato. Negli ultimi anni Airbus ha preso il sopravvento in questo segmento, in parte grazie alle sfide di Boeing con il 737 Max. Entrambe le società si sono rese conto che la semplice modifica dei progetti di aeromobili esistenti non è più sufficiente, ma è necessario un approccio più completo.
L'ultimo aereo di Airbus, l'A350 widebody, vanta progressi significativi nell'uso di materiali in fibra di carbonio. La risposta di Boeing a questa domanda fu il 787 Dreamliner, introdotto alla fine del 2011. Tuttavia, questi miglioramenti incrementali non sono più sostenibili, suggerendo la necessità di un design completamente nuovo.
Il design dell'aereo Airbus di prossima generazione dipenderà fortemente dal motore selezionato. Una potenziale opzione è il motore a rotore aperto RISE di CFM International, che sostituisce il tradizionale motore a reazione intubato con grandi pale a getto. Airbus sta considerando attivamente questa architettura per il successore dell'A320.
Mentre Airbus va avanti con i suoi piani ambiziosi, Boeing si è concentrata sulla risoluzione dei problemi di fabbrica e sulla riduzione del debito. L’anno scorso, Boeing ha collaborato con la NASA, le compagnie aeree statunitensi e altri partner su un potenziale successore del 737 Max. La competizione tra Airbus e Boeing nel mercato a corridoio singolo promette di intensificarsi poiché entrambi i produttori gareggiano per introdurre tecnologie aeronautiche all’avanguardia e conquistare quote di mercato.