Airbus ha anunciado planes para desarrollar un sucesor completamente nuevo de su popular familia A320, con el objetivo de replicar el éxito del modelo que puso al fabricante europeo en el mapa hace más de tres décadas. El nuevo programa busca eclipsar al 737 de Boeing y solidificar el dominio de Airbus en el mercado de pasillo único. Actualmente, la compañía participa en dos proyectos separados, uno para un avión más pequeño propulsado por hidrógeno capaz de volar alrededor de 1.000 millas, y otro para un sucesor del A320 de corto a mediano alcance que funcionará con combustible de aviación sostenible.
El CEO Guillaume Faury brindó información sobre los proyectos en curso durante la conferencia anual sobre ganancias de Airbus en Toulouse. Según Faury, la empresa se encuentra actualmente en la fase de prueba de ambos proyectos. El avión propulsado por hidrógeno, que inicialmente transportará alrededor de 100 pasajeros, servirá como prototipo experimental antes de ampliarse potencialmente. Airbus está evaluando activamente diferentes sistemas de propulsión y espera ultimar detalles como el tamaño y el mercado objetivo alrededor de 2025 o 2026. El lanzamiento oficial se prevé para el período 2027-28.
Además del avión propulsado por hidrógeno, Airbus también se está centrando en desarrollar una plataforma completamente nueva que suceda a la serie A320. Está previsto que este nuevo avión entre en servicio en la segunda mitad de la próxima década. La capacidad de asientos para estos modelos varía de aproximadamente 140 a 240, según el subtipo y la configuración específicos.
No se puede subestimar la importancia del mercado de pasillo único tanto para Airbus como para Boeing, ya que contribuye sustancialmente a sus beneficios y a su presencia general en el mercado. En los últimos años, Airbus ha ganado ventaja en este segmento, en parte debido a los desafíos de Boeing con el 737 Max. Ambas compañías se han dado cuenta de que simplemente modificar los diseños de aviones existentes ya no es suficiente, sino que se necesita un enfoque más integral.
El último avión de Airbus, el A350 de fuselaje ancho, cuenta con importantes avances en el uso de materiales de fibra de carbono. La respuesta de Boeing a esto fue el 787 Dreamliner, presentado a finales de 2011. Sin embargo, estas mejoras incrementales ya no son sostenibles, lo que genera la necesidad de un diseño completamente nuevo.
El diseño del avión Airbus de próxima generación dependerá en gran medida del motor seleccionado. Una opción potencial es el motor de rotor abierto RISE de CFM International, que reemplaza el motor a reacción con conductos convencional por grandes palas. Airbus está considerando activamente esta arquitectura para el sucesor del A320.
Mientras Airbus avanza con sus ambiciosos planes, Boeing se ha centrado en abordar los problemas de sus fábricas y reducir su deuda. El año pasado, Boeing colaboró con la NASA, aerolíneas estadounidenses y otros socios en un posible sucesor del 737 Max. La competencia entre Airbus y Boeing en el mercado de pasillo único promete intensificarse a medida que ambos fabricantes compiten por introducir tecnología aeronáutica de vanguardia y capturar participación de mercado.