Airbus оголосив про плани розробити абсолютно новий наступник своєї популярної сімейства A320, щоб повторити успіх моделі, яка поставила європейського виробника на карту понад три десятиліття тому. Нова програма має на меті затьмарити Boeing 737 і зміцнити домінування Airbus на ринку однофюзеляжних літаків. Наразі компанія бере участь у двох окремих проектах: один для меншого літака з водневим двигуном, здатного пролетіти близько 1000 миль, а інший для наступника A320 малої та середньої дальності, який працюватиме на екологічному авіаційному паливі.
Генеральний директор Гійом Форі розповів про поточні проекти під час щорічної конференції Airbus у Тулузі. За словами Форі, зараз компанія знаходиться на етапі тестування обох проектів. Літак на водневому двигуні, який спочатку перевозитиме близько 100 пасажирів, буде служити експериментальним прототипом перед потенційним масштабуванням. Airbus активно оцінює різні силові установки та очікує завершити деталі, такі як розмір і цільовий ринок, приблизно у 2025 або 2026 роках. Офіційний запуск очікується в 2027-28 роках.
Крім водневих літаків, Airbus також зосереджується на розробці абсолютно нової платформи, яка прийде на зміну серії A320. Цей новий літак планується прийняти на озброєння у другій половині наступного десятиліття. Місткість цих моделей коливається приблизно від 140 до 240, залежно від конкретного підтипу та конфігурації.
Неможливо переоцінити важливість ринку з одним проходом як для Airbus, так і для Boeing, оскільки це суттєво сприяє їхнім прибуткам і загальній присутності на ринку. В останні роки Airbus здобув перевагу в цьому сегменті, частково через виклики Boeing з 737 Max. Обидві компанії зрозуміли, що просто модифікувати існуючі конструкції літаків уже недостатньо, тому потрібен більш комплексний підхід.
Останній літак Airbus, широкофюзеляжний A350, може похвалитися значними досягненнями у використанні матеріалів з вуглецевого волокна. Відповіддю Boeing на це став 787 Dreamliner, представлений наприкінці 2011 року. Однак ці поступові вдосконалення більше не є стійкими, що спонукає до потреби в абсолютно новому дизайні.
Конструкція літака Airbus наступного покоління значною мірою залежатиме від вибраного двигуна. Одним з потенційних варіантів є відкритий роторний двигун RISE компанії CFM International, який замінює звичайний канальний реактивний двигун з великими реактивними лопатями. Airbus активно розглядає цю архітектуру для наступника A320.
У той час як Airbus продовжує реалізацію своїх амбітних планів, Boeing зосереджується на вирішенні проблем заводу та зменшенні боргу. Минулого року Boeing співпрацював з NASA, авіакомпаніями США та іншими партнерами над потенційним наступником 737 Max. Конкуренція між Airbus і Boeing на ринку однофюзеляжних літаків може загостритися, оскільки обидва виробники намагаються запровадити передову технологію літаків і захопити частку ринку.