Airbus a annoncé son intention de développer un tout nouveau successeur à sa populaire famille A320, dans le but de reproduire le succès du modèle qui a fait connaître le constructeur européen il y a plus de trois décennies. Le nouveau programme vise à éclipser le 737 de Boeing et à consolider la domination d'Airbus sur le marché des monocouloirs. La société est actuellement engagée dans deux projets distincts, l’un pour un avion plus petit propulsé à l’hydrogène capable de parcourir environ 1 000 milles, et un autre pour un successeur de l’A320 à court et moyen rayon d’action qui fonctionnera avec du carburant d’aviation durable.
Le PDG Guillaume Faury a donné un aperçu des projets en cours lors de la conférence annuelle sur les résultats d'Airbus à Toulouse. Selon Faury, l'entreprise est actuellement en phase de test des deux projets. L’avion propulsé à l’hydrogène, qui transportera dans un premier temps une centaine de passagers, servira de prototype expérimental avant d’être potentiellement mis à l’échelle. Airbus évalue activement différents systèmes de propulsion et prévoit de finaliser des détails tels que la taille et le marché cible vers 2025 ou 2026. Le lancement officiel est prévu pour 2027-2028.
En plus des avions propulsés à l'hydrogène, Airbus se concentre également sur le développement d'une toute nouvelle plate-forme pour succéder à la série A320. Ce nouvel avion devrait entrer en service dans la seconde moitié de la prochaine décennie. Les capacités en sièges de ces modèles varient d'environ 140 à 240, selon le sous-type et la configuration spécifiques.
L'importance du marché des monocouloirs ne peut être surestimée tant pour Airbus que pour Boeing, car il contribue de manière substantielle à leurs bénéfices et à leur présence globale sur le marché. Ces dernières années, Airbus a pris le dessus sur ce segment, en partie grâce aux défis rencontrés par Boeing avec le 737 Max. Les deux sociétés ont réalisé que la simple modification des conceptions d’avions existantes ne suffisait plus, nécessitant une approche plus globale.
Le dernier avion d'Airbus, le gros-porteur A350, bénéficie d'avancées significatives dans l'utilisation de matériaux en fibre de carbone. La réponse de Boeing à cette question a été le 787 Dreamliner, lancé fin 2011. Cependant, ces améliorations progressives ne sont plus durables, ce qui nécessite une toute nouvelle conception.
La conception de l'avion Airbus de nouvelle génération dépendra fortement du moteur choisi. Une option potentielle est le moteur à rotor ouvert RISE de CFM International, qui remplace le moteur à réaction caréné conventionnel par de grandes pales de réaction. Airbus étudie activement cette architecture pour le successeur de l'A320.
Alors qu'Airbus poursuit ses projets ambitieux, Boeing se concentre sur la résolution de ses problèmes d'usine et la réduction de sa dette. L'année dernière, Boeing a collaboré avec la NASA, des compagnies aériennes américaines et d'autres partenaires sur un successeur potentiel du 737 Max. La concurrence entre Airbus et Boeing sur le marché des monocouloirs promet de s'intensifier alors que les deux constructeurs s'efforcent d'introduire une technologie aéronautique de pointe et de conquérir des parts de marché.