Der japanische Autohersteller Nissan investiert Zeit und Ressourcen in das Recycling und die Wiederverwendung der Batterien seiner vollelektrischen Leaf-Autos, die das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben. In der Fabrik in Namie, Fukushima – gemeinsam mit Sumitomo Corp. betrieben. und bekannt als 4R Energy – Ingenieure verbringen Stunden mit jedem Batteriepaket, bevor sie es versenden. Der Prozess ist zeitaufwändig und derzeit nicht profitabel, aber er ist wichtig, um der Automobilindustrie dabei zu helfen, ihr Versprechen, wirklich umweltfreundlich zu sein, einzulösen.
Durch die Wiederverwendung von Batterien für Elektrofahrzeuge (EV) wird sichergestellt, dass diese nicht auf Mülldeponien entsorgt werden, wo sie Giftstoffe freisetzen oder eingeschmolzen und zur Metallgewinnung zerlegt werden können, was bei unsachgemäßer Durchführung gefährlich sein kann. Dies bedeutet auch, dass die Elektrofahrzeugindustrie weniger auf teure Seltenerdelemente wie Lithium und Kobalt angewiesen ist und die mit der Herstellung von Elektrofahrzeugbatterien verbundenen Kohlenstoffemissionen reduziert. Darüber hinaus wird durch die Schaffung eines größeren Marktes für gebrauchte Batterien der Gebrauchtmarkt für Elektroautos angekurbelt und deren Lebensdauer und Wiederverkaufswert verlängert, was ihre Akzeptanz beschleunigen wird, sagt Yutaka Horie, Präsident von 4R Energy.
4R Energy wurde 2010 als Joint Venture zwischen Nissan und Sumitomo mit dem Ziel gegründet, Batterien wiederzuverwenden, anstatt sie zu recyceln. Derzeit handelt das Unternehmen nur mit alten Leaf-Batterien, plant jedoch, seinen Umfang durch die Zusammenarbeit mit anderen Nissan-Modellen wie dem neueren Elektrofahrzeug Sakura zu vergrößern. Das Unternehmen konzentriert sich auch auf die Wiederverwendung alter Batterien in erneuerbaren Energiegeneratoren wie Wind- und Solarenergie.
Das Recycling und die Wiederverwendung von Elektrofahrzeugbatterien sind laut Colin McKerracher, Analyst bei BloombergNEF, beide wichtig für die Zukunft der Branche, da beide ihre Rolle spielen. Beim Recycling von Elektrofahrzeugbatterien werden Altbatterien zerlegt und ihre Rohmineralien für die Herstellung völlig neuer Batterien gewonnen. Im Gegensatz dazu umfasst die Wiederverwendung den Austausch beschädigter Zellen durch gesunde Zellen, um die Lebensdauer gealterter, aber noch funktionierender Batterien zu verlängern. Die Wiederverwendung ist zwar zeitaufwändiger, ermöglicht dem Unternehmen jedoch die Wiederverwendung weiterer Batteriematerialien.
Das 4R Energy-Werk beginnt seinen Prozess mit dem Aufschneiden der Batteriepakete und der Durchführung einer umfassenden Bewertung. Ein Computer führt eine erste Bewertung durch, bevor er einem Stresstest unterzogen wird. In einem geschlossenen Raum, der sogenannten Sauna, setzen die Arbeiter die Batterien immer wieder extrem hohen und niedrigen Temperaturen aus. Dies liefert Daten über das Ausmaß der Verschlechterung, die verbleibende Batteriereichweite und die Fahrhistorie früherer Fahrer. Die Entscheidung, ob die Batterie wiederverwendet oder recycelt werden soll, wird dann zu einer fundierten Entscheidung, die auf Sicherheits-, Umwelt- und Wirtschaftsaspekten basiert.
4R Energy wird keine Finanzdaten offenlegen. Dennoch ist das Unternehmen davon überzeugt, dass das Wachstum es letztendlich profitabel machen wird, da sich sein Umsatz seit seiner Gründung im Jahr 2018 jährlich verdoppelt hat. Derzeit werden Batterien aus ganz Japan abgewickelt, und mit seinen Expansionsplänen werden bald weitere EV-Modelle geplant.
Darüber hinaus sind das Recycling, die Aufarbeitung und die Wiederverwendung von Batterien von entscheidender Bedeutung geworden, da Prognosen zufolge bis 2025 voraussichtlich bis zu 77 Millionen Elektrofahrzeuge unterwegs sein werden. Nach Angaben des BNEF könnte diese Zahl bis 2030 auf 229 Millionen ansteigen.