Японський автовиробник Nissan вкладає час і ресурси в переробку та повторне використання акумуляторів своїх повністю електричних автомобілів Leaf, термін служби яких закінчився. На заводі в Наміє, Фукусіма – працює спільно з Sumitomo Corp. і відомий як 4R Energy – інженери витрачають години на кожну батарею перед відправкою. Процес займає багато часу і наразі не є прибутковим, але він важливий для того, щоб допомогти автомобільній промисловості виконати свою обіцянку бути справді екологічною.
Повторне використання акумуляторів електромобілів (EV) гарантує, що вони не викидаються на звалищах, де вони можуть виділяти токсини або розплавлятися та розбиратися на метали, що може бути небезпечним, якщо це зробити не належним чином. Це також означає, що промисловість електромобілів менше покладається на дорогі рідкоземельні елементи, такі як літій і кобальт, і зменшує викиди вуглецю, пов’язані з виробництвом акумуляторів електромобілів. Крім того, створюючи більший ринок використаних акумуляторів, це сприятиме розвитку ринку вживаних електромобілів, подовжуючи термін їх служби та вартість при перепродажі, що прискорить їх впровадження, каже Ютака Хорі, президент 4R Energy.
Компанія 4R Energy була заснована в 2010 році як спільне підприємство Nissan і Sumitomo з метою повторного використання акумуляторів замість їх переробки. Наразі компанія обробляє лише старі батареї Leaf, але планує збільшити масштаби, працюючи з іншими моделями Nissan, такими як новіший EV Sakura. Компанія також зосереджується на перепрофілюванні старих батарей у генераторах відновлюваної енергії, таких як вітрова та сонячна.
За словами аналітика BloombergNEF Коліна МакКеррахера, переробка та повторне використання акумуляторів для електромобілів важливі для майбутнього галузі, оскільки обидва мають свою роль. Переробка акумуляторів для електромобілів передбачає розробку вичерпаних акумуляторів і вилучення з них мінеральної сировини для виробництва абсолютно нових акумуляторів. Навпаки, повторне використання передбачає заміну зіпсованих елементів на здорові, щоб подовжити термін служби старих, але все ще працездатних батарей. Перепрофілювання потребує більше часу, але дозволяє компанії повторно використовувати більше матеріалів для акумуляторів.
Завод 4R Energy розпочинає процес із розрізання акумуляторних блоків і проведення детальної оцінки. Комп’ютер виконує початкову оцінку перед проходженням стрес-тесту. Працівники неодноразово піддають батареї екстремально високим і низьким температурам у закритому приміщенні, яке називається сауною. Це надає дані про ступінь зношеності, заряд акумулятора, що залишився, і історію водіння попередніх водіїв. Рішення щодо повторного використання чи переробки батареї тоді стає обґрунтованим рішенням, яке ґрунтується на міркуваннях безпеки, охорони навколишнього середовища та економіки.
4R Energy не розголошує фінансові дані. Тим не менш, компанія вірить, що зростання врешті-решт зробить її прибутковою, оскільки її споживання подвоюється щорічно з моменту створення в 2018 році. Наразі він обслуговує батареї з усієї Японії, а з його планами розширення незабаром з’явиться більше моделей електромобілів.
Більше того, переробка акумуляторів, модернізація та перепрофілювання стали життєво важливими, оскільки прогнози свідчать про те, що до 2025 року на дорогах буде до 77 мільйонів електромобілів. За даними BNEF, до 2030 року ця цифра може досягти 229 мільйонів.