Japon otomobil üreticisi Nissan, tamamen elektrikli Leaf arabalarının kullanım ömürlerinin sonuna gelmiş pillerini geri dönüştürmek ve yeniden kullanmak için zaman ve kaynak harcıyor. Namie, Fukushima'daki fabrikada - Sumitomo Corp. ile ortaklaşa işletiliyordu. ve 4R Energy olarak bilinen mühendisler, onları göndermeden önce her bir pil takımı için saatler harcarlar. Süreç zaman alıyor ve şu anda karlı değil, ancak otomobil endüstrisinin gerçekten çevreci olma vaadini yerine getirmesine yardımcı olması açısından önemlidir.
Elektrikli araç (EV) pillerinin yeniden kullanımı, bunların toksin salabilecekleri çöplüklere atılmamalarını veya doğru yapılmadıklarında tehlikeli olabilecek metalleri için eritilip ayrılmamalarını sağlar. Bu aynı zamanda EV endüstrisinin lityum ve kobalt gibi maliyetli nadir toprak elementlerine daha az güvendiği ve EV pillerinin üretimiyle ilişkili karbon emisyonlarını azalttığı anlamına da geliyor. Ayrıca, 4R Enerji Başkanı Yutaka Horie, kullanılmış piller için daha büyük bir pazar yaratarak, elektrikli otomobiller için ikinci el pazarını canlandıracak, kullanım ömürlerini ve yeniden satış değerlerini uzatacak ve bu da onların benimsenmesini hızlandıracak.
4R Energy, pilleri geri dönüştürmek yerine yeniden kullanmak amacıyla Nissan ve Sumitomo'nun ortak girişimi olarak 2010 yılında kuruldu. Şu anda şirket yalnızca eski Leaf pillerini kullanıyor, ancak daha yeni EV, Sakura gibi diğer Nissan modelleriyle çalışarak ölçeğini artırmayı planlıyor. Şirket ayrıca eski pilleri rüzgar ve güneş gibi yenilenebilir enerji jeneratörlerinde yeniden değerlendirmeye odaklanıyor.
BloombergNEF analisti Colin McKerracher'e göre EV pillerinin geri dönüşümü ve yeniden kullanımı, her ikisinin de oynayacağı roller olduğundan, sektörün geleceği için önemlidir. EV pillerinin geri dönüştürülmesi, ömrünü tamamlamış pillerin parçalanmasını ve tamamen yeni pillerin üretimi için ham minerallerinin çıkarılmasını içerir. Buna karşılık, yeniden kullanım, eskimiş ancak hala çalışan pillerin ömrünü uzatmak için bozulmuş hücrelerin sağlıklı olanlarla değiştirilmesini içerir. Yeniden kullanım daha fazla zaman alıyor ancak şirketin daha fazla pil malzemesini yeniden kullanmasına olanak tanıyor.
4R Energy tesisi, pil paketlerini dilimleyerek açarak ve kapsamlı bir değerlendirme yaparak sürecine başlar. Bir bilgisayar, bir stres testinden geçmeden önce bir ilk değerlendirme gerçekleştirir. İşçiler, Sauna olarak adlandırılan kapalı bir odada pilleri tekrar tekrar aşırı yüksek ve düşük sıcaklıklara maruz bırakırlar. Bu, bozulmanın boyutu, kalan pil menzili ve önceki sürücülerin sürüş geçmişi hakkında veriler sağlar. Pilin yeniden kullanılması veya geri dönüştürülmesiyle ilgili karar, güvenlik, çevre ve ekonomik hususlara dayalı bilinçli bir karar haline gelir.
4R Energy mali verileri açıklamaz. Yine de şirket, 2018'deki kuruluşundan bu yana her yıl ikiye katlanan alım miktarıyla büyümenin sonunda onu karlı hale getireceğine inanıyor. Şu anda Japonya'nın her yerinden pilleri yönetiyor ve genişleme planları ile yakında daha fazla EV modeli olacak.
Ayrıca, tahminlere göre 2025 yılına kadar 77 milyon EV'nin yollarda olması beklendiği için pilin geri dönüştürülmesi, yenilenmesi ve yeniden kullanılması hayati hale geldi. BNEF'in rakamlarına göre, bu rakam 2030 yılına kadar 229 milyona ulaşabilir.