日本の自動車メーカーである日産は、寿命に達した全電気自動車リーフのバッテリーのリサイクルと再利用に時間とリソースを投資しています。 福島県浪江町の工場にて住友商事と共同運営 4R Energy として知られる – エンジニアは出荷前に各バッテリー パックに何時間も費やします。 このプロセスには時間がかかり、現時点では利益が出ていませんが、自動車業界が真に環境に優しいという約束を果たすのを助ける上で重要です。
電気自動車 (EV) バッテリーを再利用することで、毒素を放出したり、金属が溶けてバラバラになる可能性のある埋め立て地に廃棄されることがなくなります。これは正しく行わないと危険です。 これは、EV業界がリチウムやコバルトなどの高価な希土類元素への依存を減らし、EVバッテリーの製造に伴う炭素排出量を削減することも意味する。 さらに、中古バッテリーのより大きな市場を創出することで、電気自動車の中古市場が拡大し、寿命と再販価値が伸び、普及が加速すると、4Rエナジー社長の堀江裕氏は語る。
4R Energy は、バッテリーをリサイクルするのではなく再利用することを目的として、日産と住友の合弁事業として 2010 年に設立されました。 現在、同社は旧型リーフの電池のみを扱っているが、新型EV「さくら」など他の日産車種とも連携し、規模を拡大する計画だ。 同社は古いバッテリーを風力や太陽光などの再生可能エネルギー発電機で再利用することにも注力している。
ブルームバーグNEFアナリストのコリン・マッケラッチャー氏によると、EVバッテリーのリサイクルと再利用はどちらもそれぞれの役割があるため、業界の将来にとって重要だという。 EV バッテリーのリサイクルには、使用済みバッテリーを分解し、完全に新しいバッテリーを製造するために未加工の鉱物を抽出することが含まれます。 対照的に、再利用では、劣化したセルを健康なセルと交換して、古くても機能するバッテリーの寿命を延ばします。 再利用には時間がかかりますが、より多くのバッテリー材料を再利用できます。
4R Energy プラントは、バッテリー パックをスライスして広範な評価を実施することからプロセスを開始します。 コンピューターはストレス テストを受ける前に初期評価を実行します。 作業員は、サウナと呼ばれる密閉された部屋でバッテリーを極端な高温と低温に繰り返しさらします。 これにより、劣化の程度、バッテリー残量、過去のドライバーの運転履歴などのデータが得られます。 バッテリーを再利用するかリサイクルするかは、安全性、環境、経済性を考慮した上で、十分な情報に基づいて決定されます。
4R Energy は財務データを開示しません。 それでも同社は、2018年の設立以来、その摂取量は毎年倍増しており、成長によって最終的には黒字化すると信じている。 現在、日本全国のバッテリーを取り扱っており、拡大計画により、近いうちにさらに多くのEVモデルが追加される予定です。
さらに、2025 年までに最大 7,700 万台の EV が走行することが予想されるため、バッテリーのリサイクル、再生、再利用が重要になっています。 BNEFの統計によると、その数は2030年までに2億2,900万人に達する可能性がある。