Ein gravierender Mangel an Penicillin zur Behandlung der steigenden Zahl von Syphilis-Fällen in den Vereinigten Staaten hat einen kritischen Punkt erreicht, was US-Gesundheitsbehörden dazu veranlasst, die Ausrufung eines Notstands für die öffentliche Gesundheit in Betracht zu ziehen. Medizinische Zentren im ganzen Land rationieren aufgrund von Versorgungsengpässen die empfohlene Behandlung von Syphilis. Die Knappheit von Penicillin-G-Benzathin, dem bevorzugten Medikament zur Behandlung von Syphilis, hat Gesundheitsdienstleister dazu veranlasst, der Verabreichung an schwangere Patienten und Babys Vorrang einzuräumen, da das Medikament die Plazenta passieren und auch den Fötus behandeln kann.
Während die Fälle von Syphilis in den letzten Jahren stetig zugenommen haben, hat der jüngste Anstieg der Infektionen bei den Bundesgesundheitsbehörden erhebliche Bedenken hervorgerufen. Um dieses Problem anzugehen, mobilisiert das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste (HHS) eine neue Bundes-Task Force, die sich der Lösung des Problems widmet. Beamte diskutieren die Möglichkeit, einen Gesundheitsnotstand auszurufen, um an zusätzliche Mittel und Ressourcen zur Bewältigung der Krise zu gelangen.
Der aktuelle Mangel an Penicillin stellt Gesundheitsdienstleister vor große Herausforderungen. Joseph Cherabie, Assistenzprofessor an der Washington University, betont die bemerkenswerte Seltenheit der Droge. Infolgedessen erhalten Menschen mit Syphilis minderwertige oder alternative Behandlungen, was ihre Versorgung beeinträchtigt und möglicherweise die Ausbreitung der Infektion verschlimmert.
Die Reaktion der Regierung wird von der stellvertretenden Gesundheitsministerin Admiral Rachel Levine geleitet. Levine hat daran gearbeitet, Experten aus verschiedenen Behörden, darunter dem HHS, den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und der Food and Drug Administration (FDA), zu rekrutieren, um die Syphilis-Krise anzugehen. Insbesondere die FDA wurde eingeschaltet, um die anhaltende Arzneimittelknappheit zu beheben.
Admiral Levine und CDC-Beamte prüfen sorgfältig die Vorteile und möglichen Nachteile der Ausrufung eines Gesundheitsnotstands. Während eine solche Erklärung dem HHS mehr Flexibilität und Finanzierung verschaffen würde, bestehen Bedenken, dass die Öffentlichkeit dies angesichts der Pandemiemüdigkeit als Überreaktion betrachten könnte. Letztendlich hat HHS-Sekretär Xavier Becerra die Befugnis, die Erklärung abzugeben.
Der Mangel an Penicillin kann auf eine Kombination von Faktoren zurückgeführt werden. Erhöhte Syphilis-Fälle und ein Mangel an einem gängigen Antibiotikum zur Behandlung von Halsentzündungen, was zu einer zunehmenden Verschreibung von Penicillin als Alternative führte, belasteten die Lieferkette. Pfizer Inc. , der einzige Hersteller von Penicillin-G-Benzathin in den USA, hat der FDA mitgeteilt, dass die Lieferunterbrechungen wahrscheinlich bis zum zweiten Quartal 2024 andauern werden. Das Unternehmen hat die Produktion durch die Einführung von Nacht- und Wochenendschichten hochgefahren, hat jedoch die Produktion einer weniger häufig verwendeten Dosis herabgestuft, um mehr Ressourcen bereitzustellen.
Syphilis stellt ein besonderes Risiko für schwangere Personen dar, da sie auf den Fötus übertragen werden kann, was zu einem Schwangerschaftsverlust, einer Totgeburt oder schweren Behinderungen führen kann. Auch die Zahl der Fälle von angeborener Syphilis, bei der die Infektion von der Mutter auf das Kind übertragen wird, ist so hoch wie seit den 1990er Jahren nicht mehr. Penicillin-G-Benzathin ist die empfohlene Behandlung für schwangere Frauen. Aufgrund des Mangels wird Ärzten jedoch empfohlen, ein alternatives Antibiotikum, Doxycyclin, zu verwenden. Allerdings erfordert Doxycyclin die zweimal tägliche Tabletteneinnahme über mindestens zwei Wochen, was die Therapietreue des Patienten erschweren kann. Darüber hinaus gibt es weniger Belege für die Wirksamkeit von Doxycyclin im Vergleich zu Penicillin.
Verschiedene Staaten und Gesundheitssysteme implementieren Strategien, um dem Mangel zu begegnen. Einige weisen Ärzte an, Doxycyclin bei nicht schwangeren Personen mit Syphilis anzuwenden. Michigan beispielsweise hat seine staatlich finanzierten Kliniken angewiesen, aufgrund des Mangels bei bestimmten Patienten Doxycyclin zu verwenden. Bei Houston Methodist, einem Gesundheitssystem in Texas, ist Penicillin-G-Benzathin ausschließlich schwangeren Patienten und Babys mit Syphilis vorbehalten.
Der Anstieg der Syphilis-Fälle ist Teil eines umfassenderen Trends zur Zunahme sexuell übertragbarer Krankheiten (STDs) in den letzten Jahren. Während die HIV-Raten zurückgegangen sind, ist die Prävalenz anderer sexuell übertragbarer Krankheiten wie Syphilis, Chlamydien und Gonorrhoe gestiegen. Zu den Faktoren, die dazu beitragen, gehören der geringere Gebrauch von Kondomen und ein Mangel an Ressourcen für die Prävention von sexuell übertragbaren Krankheiten aufgrund gekürzter Mittel und abgelenkter Aufmerksamkeit während der COVID-19-Pandemie.
Der Mangel an Penicillin zur Behandlung von Syphilis unterstreicht die dringende Notwendigkeit, die wachsende Krise anzugehen. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens arbeiten fleißig daran, Strategien zu entwickeln, um die Auswirkungen des Mangels abzumildern und eine weitere Ausbreitung der Infektion zu verhindern.