מחסור חמור בפניצילין לטיפול במספר העולה של מקרי עגבת בארצות הברית הגיע לנקודה קריטית, מה שגרם לפקידי בריאות בארה"ב לשקול להכריז על מצב חירום לבריאות הציבור. מרכזים רפואיים ברחבי הארץ מקיצבים את הטיפול המומלץ בעגבת עקב מחנק באספקה. המחסור של פניצילין G benzathine, התרופה המועדפת לטיפול בעגבת, הוביל את ספקי שירותי הבריאות לתעדף את המתן לחולים הרות ולתינוקות, שכן התרופה יכולה לעבור דרך השליה ולטפל גם בעובר.
בעוד שמקרי העגבת גדלו בהתמדה במהלך השנים האחרונות, העלייה האחרונה בזיהומים העלתה דאגות משמעותיות בקרב רשויות הבריאות הפדרליות. כדי לטפל בבעיה זו, מחלקת הבריאות ושירותי האנוש (HHS) מגייסת כוח משימה פדרלי חדש המוקדש להתמודדות עם הבעיה. גורמים רשמיים דנים באפשרות להכריז על מצב חירום לבריאות הציבור כדי לגשת למימון ומשאבים נוספים לטיפול במשבר.
המחסור הנוכחי בפניצילין מהווה אתגר משמעותי עבור ספקי שירותי בריאות. ג'וזף צ'רבי, עוזר פרופסור באוניברסיטת וושינגטון, מדגיש את המחסור המדהים של התרופה. כתוצאה מכך, אנשים עם עגבת מקבלים טיפולים לא סטנדרטיים או אלטרנטיביים, מה שפוגע בטיפול שלהם ועלול להחמיר את התפשטות הזיהום.
מי שמובילה את תגובת הממשלה היא עוזרת מזכירת הבריאות אדמירל רייצ'ל לוין. לוין עבדה כדי לגייס מומחים מסוכנויות שונות, כולל HHS, המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), ומנהל המזון והתרופות (FDA), כדי לטפל במשבר העגבת. ה-FDA, במיוחד, הוכנס לטיפול במחסור מתמשך בתרופות.
אדמירל לוין ופקידי ה-CDC שוקלים היטב את היתרונות והחסרונות הפוטנציאליים של הכרזת מצב חירום בבריאות הציבור. בעוד שהכרזה כזו תספק ל-HHS גמישות ומימון מוגברים, יש חששות שהציבור עלול לראות בה תגובת יתר לאור עייפות המגיפה. בסופו של דבר, למזכיר ה-HHS חאווייר בסרה יש את הסמכות להצהיר את ההצהרה.
מחסור בפניצילין ניתן לייחס לשילוב של גורמים. מקרי עגבת מוגברים ומחסור באנטיביוטיקה נפוצה לטיפול בדלקת גרון, שהובילו לרישום מוגבר של פניצילין כחלופה, הלחיצו את שרשרת האספקה. פייזר בע"מ , היצרנית היחידה של פניצילין G בנזאתין בארה"ב, הודיעה ל-FDA כי שיבושים באספקה יימשכו ככל הנראה עד הרבעון השני של 2024. החברה הגבירה את הייצור על ידי הוספת משמרות לילה וסופי שבוע, אך החריגה את סדר העדיפויות בייצור מינון פחות נפוץ כדי להקצות יותר משאבים.
עגבת מהווה סיכון מיוחד לאנשים בהריון, שכן היא יכולה להיות מועברת לעובר, וכתוצאה מכך לאובדן הריון, לידת מת או נכויות חמורות. גם מספר מקרי העגבת המולדים, שבהם הזיהום עובר מאם לתינוק, נמצא בשיעורים הגבוהים ביותר מאז שנות ה-90. פניצילין G benzathine הוא הטיפול המומלץ לאנשים בהריון, אך בשל המחסור, ממליצים לספקי שירותי בריאות להשתמש באנטיביוטיקה חלופית, דוקסיציקלין. עם זאת, דוקסיציקלין דורש מתן גלולות פעמיים ביום למשך שבועיים לפחות, מה שעשוי להוות אתגרים לדבקות המטופל. בנוסף, יש פחות עדויות התומכות ביעילות של דוקסיציקלין בהשוואה לפניצילין.
מדינות ומערכות בריאות שונות מיישמות אסטרטגיות לטיפול במחסור. חלקם מורים לרופאים להשתמש בדוקסיצילין עבור אנשים שאינם בהריון עם עגבת. מישיגן, למשל, הורתה למרפאות שלה במימון המדינה להשתמש בדוקסיצילין עבור חולים מסוימים בשל המחסור. ביוסטון מתודיסט, מערכת בריאות בטקסס, פניצילין G בנזטין שמור אך ורק לחולים בהריון ולתינוקות עם עגבת.
העלייה במקרי העגבת היא חלק ממגמה רחבה יותר של עלייה במחלות המועברות במגע מיני (STDs) בשנים האחרונות. בעוד ששיעורי HIV ירדו, השכיחות של מחלות מין אחרות כמו עגבת, כלמידיה וזיבה נמצאת בעלייה. גורמים תורמים כוללים הפחתת השימוש בקונדום ומחסור במשאבים המוקדשים למניעת STD עקב מימון מופחת והפניית תשומת הלב במהלך מגיפת COVID-19.
המחסור בפניצילין לטיפול בעגבת מדגיש את הצורך הדחוף לטפל במשבר ההולך וגובר. פקידי בריאות הציבור פועלים במרץ לפיתוח אסטרטגיות למתן את השפעת המחסור ולמנוע התפשטות נוספת של הזיהום.