La grave escasez de penicilina para tratar el creciente número de casos de sífilis en los Estados Unidos ha llegado a un punto crítico, lo que ha provocado que las autoridades sanitarias estadounidenses consideren declarar una emergencia de salud pública. Los centros médicos de todo el país están racionando el tratamiento recomendado para la sífilis debido a la escasez de suministros. La escasez de penicilina G benzatina, el fármaco preferido para tratar la sífilis, ha llevado a los proveedores de atención médica a priorizar su administración a pacientes embarazadas y bebés, ya que el fármaco puede atravesar la placenta y tratar al feto también.
Mientras que los casos de sífilis han ido en constante aumento durante los últimos años, el reciente aumento de infecciones ha suscitado una gran preocupación entre las autoridades sanitarias federales. Para abordar este problema, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) está movilizando un nuevo grupo de trabajo federal dedicado a abordar el problema. Los funcionarios están discutiendo la posibilidad de declarar una emergencia de salud pública para acceder a fondos y recursos adicionales para abordar la crisis.
La escasez actual de penicilina plantea un desafío importante para los proveedores de atención médica. Joseph Cherabie, profesor asistente en la Universidad de Washington, destaca la notable escasez de la droga. Como resultado, las personas con sífilis reciben tratamientos alternativos o de calidad inferior, lo que compromete su atención y puede exacerbar la propagación de la infección.
Al frente de la respuesta del gobierno está la subsecretaria de Salud, la almirante Rachel Levine. Levine ha estado trabajando para reclutar expertos de varias agencias, incluido el HHS, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), para abordar la crisis de la sífilis. La FDA, en particular, ha sido contratada para abordar la continua escasez de medicamentos.
Admiral Levine y los funcionarios de los CDC están considerando detenidamente los beneficios y los posibles inconvenientes de declarar una emergencia de salud pública. Si bien dicha declaración proporcionaría al HHS una mayor flexibilidad y financiamiento, existe la preocupación de que el público pueda verlo como una reacción exagerada dada la fatiga pandémica. En última instancia, el secretario del HHS, Xavier Becerra, tiene la autoridad para hacer la declaración.
La escasez de penicilina se puede atribuir a una combinación de factores. El aumento de los casos de sífilis y la escasez de un antibiótico común que se usa para tratar la faringitis estreptocócica, lo que condujo al aumento de la prescripción de penicilina como alternativa, han puesto a prueba la cadena de suministro. pfizer inc. , el único fabricante de penicilina G benzatina en los EE. UU., indicó a la FDA que es probable que las interrupciones en el suministro continúen hasta el segundo trimestre de 2024. La compañía aumentó la producción agregando turnos de noche y de fin de semana, pero le quitó prioridad a la producción de una dosis de uso menos común para asignar más recursos.
La sífilis representa un riesgo particular para las mujeres embarazadas, ya que puede transmitirse al feto y provocar la pérdida del embarazo, la muerte fetal o discapacidades graves. El número de casos de sífilis congénita, en los que la infección se transmite de madre a hijo, también se encuentra en su nivel más alto desde la década de 1990. La penicilina G benzatina es el tratamiento recomendado para las personas embarazadas, pero debido a la escasez, se recomienda a los proveedores de atención médica que usen un antibiótico alternativo, la doxiciclina. Sin embargo, la doxiciclina requiere la administración de píldoras dos veces al día durante al menos dos semanas, lo que puede plantear desafíos para la adherencia del paciente. Además, hay menos evidencia que respalde la eficacia de la doxiciclina en comparación con la penicilina.
Varios estados y sistemas de salud están implementando estrategias para abordar la escasez. Algunos están indicando a los médicos que usen doxiciclina para personas no embarazadas con sífilis. Michigan, por ejemplo, ha dado instrucciones a sus clínicas financiadas por el estado para que usen doxiciclina para ciertos pacientes debido a la escasez. En Houston Methodist, un sistema de salud en Texas, la penicilina G benzatina está reservada únicamente para pacientes embarazadas y bebés con sífilis.
El aumento de los casos de sífilis forma parte de una tendencia más amplia de aumento de las enfermedades de transmisión sexual (ETS) en los últimos años. Si bien las tasas de VIH han ido disminuyendo, la prevalencia de otras ETS, como la sífilis, la clamidia y la gonorrea, ha ido en aumento. Los factores que contribuyen incluyen la disminución del uso de condones y la falta de recursos dedicados a la prevención de ETS debido a la reducción de fondos y la atención desviada durante la pandemia de COVID-19.
La escasez de penicilina para el tratamiento de la sífilis subraya la urgente necesidad de hacer frente a la creciente crisis. Los funcionarios de salud pública están trabajando diligentemente para desarrollar estrategias para mitigar el impacto de la escasez y prevenir una mayor propagación de la infección.