Une grave pénurie de pénicilline pour traiter le nombre croissant de cas de syphilis aux États-Unis a atteint un point critique, obligeant les autorités sanitaires américaines à envisager de déclarer une urgence de santé publique. Les centres médicaux à travers le pays rationnent le traitement recommandé pour la syphilis en raison d'une pénurie d'approvisionnement. La rareté de la pénicilline G benzathine, le médicament de choix pour le traitement de la syphilis, a conduit les prestataires de soins à donner la priorité à son administration aux patientes enceintes et aux bébés, car le médicament peut traverser le placenta et traiter également le fœtus.
Alors que les cas de syphilis n'ont cessé d'augmenter au cours des dernières années, la récente flambée des infections a suscité de vives inquiétudes parmi les autorités sanitaires fédérales. Pour résoudre ce problème, le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) mobilise un nouveau groupe de travail fédéral dédié à la résolution du problème. Les responsables discutent de la possibilité de déclarer une urgence de santé publique pour accéder à des fonds et des ressources supplémentaires pour faire face à la crise.
La pénurie actuelle de pénicilline représente un défi important pour les prestataires de soins de santé. Joseph Cherabie, professeur adjoint à l'Université de Washington, souligne la rareté remarquable du médicament. En conséquence, les personnes atteintes de syphilis reçoivent des traitements de qualité inférieure ou alternatifs, compromettant leurs soins et exacerbant potentiellement la propagation de l'infection.
La secrétaire adjointe à la Santé, l'amiral Rachel Levine, dirige la réponse du gouvernement. Levine a travaillé pour recruter des experts de diverses agences, y compris le HHS, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la Food and Drug Administration (FDA), pour faire face à la crise de la syphilis. La FDA, en particulier, a été amenée à faire face aux pénuries de médicaments en cours.
L'amiral Levine et les responsables du CDC examinent attentivement les avantages et les inconvénients potentiels de la déclaration d'une urgence de santé publique. Bien qu'une telle déclaration offrirait au HHS une flexibilité et un financement accrus, on craint que le public ne la considère comme une réaction excessive compte tenu de la fatigue pandémique. En fin de compte, le secrétaire du HHS, Xavier Becerra, a le pouvoir de faire la déclaration.
La pénurie de pénicilline peut être attribuée à une combinaison de facteurs. L'augmentation des cas de syphilis et la pénurie d'un antibiotique courant utilisé pour traiter l'angine streptococcique, qui a conduit à la prescription accrue de pénicilline comme alternative, ont mis à rude épreuve la chaîne d'approvisionnement. Pfizer inc. , le seul fabricant de pénicilline G benzathine aux États-Unis, a indiqué à la FDA que les ruptures d'approvisionnement se poursuivraient probablement jusqu'au deuxième trimestre de 2024. L'entreprise a augmenté la production en ajoutant des équipes de nuit et de week-end, mais a dépriorisé la production d'une dose moins couramment utilisée pour allouer plus de ressources.
La syphilis présente un risque particulier pour les femmes enceintes, car elle peut être transmise au fœtus, entraînant une perte de grossesse, une mortinaissance ou de graves handicaps. Le nombre de cas de syphilis congénitale, où l'infection est transmise de la mère au bébé, est également à son plus haut niveau depuis les années 1990. La pénicilline G benzathine est le traitement recommandé pour les femmes enceintes, mais en raison de la pénurie, il est conseillé aux prestataires de soins de santé d'utiliser un autre antibiotique, la doxycycline. Cependant, la doxycycline nécessite l'administration de pilules deux fois par jour pendant au moins deux semaines, ce qui peut poser des problèmes pour l'observance du patient. De plus, il existe moins de preuves à l'appui de l'efficacité de la doxycycline par rapport à la pénicilline.
Divers États et systèmes de santé mettent en œuvre des stratégies pour faire face à la pénurie. Certains ordonnent aux médecins d'utiliser la doxycycline pour les personnes non enceintes atteintes de syphilis. Le Michigan, par exemple, a demandé à ses cliniques financées par l'État d'utiliser la doxycycline pour certains patients en raison de la pénurie. Chez Houston Methodist, un système de santé du Texas, la pénicilline G benzathine est réservée uniquement aux patientes enceintes et aux bébés atteints de syphilis.
L'augmentation des cas de syphilis fait partie d'une tendance plus large à l'augmentation des maladies sexuellement transmissibles (MST) ces dernières années. Alors que les taux de VIH ont diminué, la prévalence d'autres MST telles que la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée a augmenté. Les facteurs contributifs comprennent la diminution de l'utilisation du préservatif et le manque de ressources dédiées à la prévention des MST en raison d'un financement réduit et d'une attention détournée pendant la pandémie de COVID-19.
La pénurie de pénicilline pour le traitement de la syphilis souligne le besoin urgent de faire face à la crise croissante. Les responsables de la santé publique travaillent avec diligence pour élaborer des stratégies visant à atténuer l'impact de la pénurie et à prévenir la propagation de l'infection.