Uhaba mkubwa wa penicillin kutibu idadi inayoongezeka ya wagonjwa wa kaswende nchini Marekani umefikia hatua mbaya, na kusababisha maafisa wa afya wa Marekani kufikiria kutangaza dharura ya afya ya umma. Vituo vya matibabu kote nchini vinakadiria matibabu yanayopendekezwa kwa kaswende kutokana na upungufu wa usambazaji. Uhaba wa dawa ya penicillin G benzathine, dawa inayopendekezwa kwa ajili ya kutibu kaswende, umesababisha watoa huduma za afya kutanguliza utumiaji wake kwa wagonjwa wajawazito na watoto wachanga, kwani dawa hiyo inaweza kupita kwenye kondo la nyuma na kutibu kijusi pia.
Wakati kesi za kaswende zimekuwa zikiongezeka kwa kasi katika miaka michache iliyopita, ongezeko la hivi majuzi la maambukizo limeibua wasiwasi mkubwa miongoni mwa mamlaka za afya za shirikisho. Ili kushughulikia suala hili, Idara ya Afya na Huduma za Kibinadamu (HHS) inakusanya kikosi kazi kipya cha serikali kilichojitolea kushughulikia tatizo hilo. Viongozi wanajadili uwezekano wa kutangaza dharura ya afya ya umma ili kupata ufadhili wa ziada na rasilimali kushughulikia mzozo huo.
Uhaba wa sasa wa penicillin unaleta changamoto kubwa kwa watoa huduma za afya. Joseph Cherabie, profesa msaidizi katika Chuo Kikuu cha Washington, anaangazia uhaba wa ajabu wa dawa hiyo. Kwa hivyo, watu walio na kaswende wanapokea matibabu ya chini ya kiwango au mbadala, kuhatarisha utunzaji wao na uwezekano wa kuzidisha kuenea kwa maambukizi.
Anayeongoza katika majibu ya serikali ni Katibu Msaidizi wa Afya Admiral Rachel Levine. Levine amekuwa akifanya kazi ya kuajiri wataalam kutoka kwa mashirika anuwai, pamoja na HHS, Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa (CDC), na Utawala wa Chakula na Dawa (FDA), kushughulikia shida ya kaswende. FDA, haswa, imeletwa kushughulikia uhaba wa dawa unaoendelea.
Admiral Levine na maafisa wa CDC wanazingatia kwa makini manufaa na kasoro zinazowezekana za kutangaza dharura ya afya ya umma. Ingawa tamko kama hilo lingeipa HHS ubadilikaji na ufadhili ulioongezeka, kuna wasiwasi kwamba umma unaweza kuiona kama hali ya kupita kiasi kutokana na uchovu wa janga. Hatimaye, Katibu wa HHS Xavier Becerra ana mamlaka ya kutoa tamko hilo.
Upungufu wa penicillin unaweza kuhusishwa na mchanganyiko wa mambo. Kuongezeka kwa visa vya kaswende na uhaba wa dawa ya kawaida inayotumika kutibu strep throat, ambayo ilisababisha kuongezeka kwa dawa ya penicillin kama njia mbadala, kumepunguza ugavi. Kampuni ya Pfizer Inc. , mtengenezaji pekee wa penicillin G benzathine nchini Marekani, amedokeza kwa FDA kwamba kukatizwa kwa usambazaji kunaweza kuendelea hadi robo ya pili ya 2024. Kampuni imeongeza uzalishaji kwa kuongeza zamu za usiku na wikendi lakini imeondoa kipaumbele uzalishaji wa dozi ambayo haitumiki sana ili kutenga rasilimali zaidi.
Kaswende husababisha hatari fulani kwa wajawazito, kwani inaweza kuambukizwa kwa fetasi, na kusababisha kupoteza ujauzito, kuzaa mtoto aliyekufa, au ulemavu mkubwa. Idadi ya visa vya kaswende ya kuzaliwa, ambapo maambukizo hupitishwa kutoka kwa mama hadi kwa mtoto, pia iko katika viwango vyake vya juu zaidi tangu miaka ya 1990. Penicillin G benzathine ndiyo tiba inayopendekezwa kwa wajawazito, lakini kutokana na uhaba huo, wahudumu wa afya wanashauriwa kutumia dawa mbadala ya antibiotiki, doxycycline. Hata hivyo, doxycycline inahitaji utawala wa kidonge mara mbili kwa siku kwa angalau wiki mbili, ambayo inaweza kuleta changamoto kwa ufuasi wa mgonjwa. Zaidi ya hayo, kuna ushahidi mdogo unaothibitisha ufanisi wa doxycycline ikilinganishwa na penicillin.
Mataifa na mifumo mbalimbali ya afya inatekeleza mikakati ya kukabiliana na uhaba huo. Baadhi wanawaelekeza madaktari kutumia doxycycline kwa watu wasio wajawazito walio na kaswende. Michigan, kwa mfano, imeagiza kliniki zake zinazofadhiliwa na serikali kutumia doxycycline kwa wagonjwa fulani kutokana na uhaba huo. Huko Houston Methodist, mfumo wa afya huko Texas, penicillin G benzathine imetengwa kwa ajili ya wagonjwa wajawazito na watoto walio na kaswende pekee.
Kuongezeka kwa visa vya kaswende ni sehemu ya mwelekeo mpana wa kuongezeka kwa magonjwa ya zinaa (STDs) katika miaka ya hivi karibuni. Ingawa viwango vya VVU vimekuwa vikipungua, maambukizi ya magonjwa mengine ya ngono kama vile kaswende, klamidia, na kisonono yamekuwa yakiongezeka. Sababu zinazochangia ni pamoja na kupungua kwa matumizi ya kondomu na ukosefu wa rasilimali zinazojitolea kwa kuzuia magonjwa ya zinaa kutokana na kupungua kwa ufadhili na umakini ulioelekezwa wakati wa janga la COVID-19.
Uhaba wa penicillin kwa ajili ya matibabu ya kaswende unasisitiza haja ya dharura ya kushughulikia tatizo linaloongezeka. Maafisa wa afya ya umma wanafanya kazi kwa bidii kuandaa mikakati ya kupunguza athari za uhaba huo na kuzuia kuenea zaidi kwa maambukizi.