Una grave carenza di penicillina per trattare il crescente numero di casi di sifilide negli Stati Uniti ha raggiunto un punto critico, inducendo i funzionari sanitari statunitensi a prendere in considerazione la dichiarazione di un'emergenza sanitaria pubblica. I centri medici in tutto il paese stanno razionando il trattamento raccomandato per la sifilide a causa di una crisi di approvvigionamento. La scarsità di penicillina G benzatina, il farmaco preferito per il trattamento della sifilide, ha portato gli operatori sanitari a dare priorità alla sua somministrazione a pazienti in gravidanza e neonati, poiché il farmaco può passare attraverso la placenta e curare anche il feto.
Mentre i casi di sifilide sono in costante aumento negli ultimi anni, la recente ondata di infezioni ha sollevato notevoli preoccupazioni tra le autorità sanitarie federali. Per affrontare questo problema, il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) sta mobilitando una nuova task force federale dedicata ad affrontare il problema. I funzionari stanno discutendo la possibilità di dichiarare un'emergenza sanitaria pubblica per accedere a ulteriori finanziamenti e risorse per affrontare la crisi.
L'attuale carenza di penicillina rappresenta una sfida significativa per gli operatori sanitari. Joseph Cherabie, assistente professore alla Washington University, sottolinea la notevole scarsità del farmaco. Di conseguenza, le persone affette da sifilide ricevono trattamenti scadenti o alternativi, compromettendo le loro cure e potenzialmente esacerbando la diffusione dell'infezione.
A guidare la risposta del governo è l'assistente del segretario per la salute, ammiraglio Rachel Levine. Levine ha lavorato per reclutare esperti di varie agenzie, tra cui l'HHS, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e la Food and Drug Administration (FDA), per affrontare la crisi della sifilide. La FDA, in particolare, è stata coinvolta per affrontare la carenza di farmaci in corso.
L'ammiraglio Levine e i funzionari del CDC stanno valutando attentamente i vantaggi e i potenziali svantaggi della dichiarazione di emergenza sanitaria pubblica. Sebbene una tale dichiarazione fornirebbe all'HHS maggiore flessibilità e finanziamenti, vi sono preoccupazioni che il pubblico possa considerarla una reazione eccessiva data la stanchezza della pandemia. Alla fine, il segretario dell'HHS Xavier Becerra ha l'autorità per fare la dichiarazione.
La carenza di penicillina può essere attribuita a una combinazione di fattori. L'aumento dei casi di sifilide e la carenza di un comune antibiotico usato per trattare il mal di gola, che ha portato all'aumento della prescrizione di penicillina come alternativa, hanno messo a dura prova la catena di approvvigionamento. Pfizer Inc. , l'unico produttore di penicillina G benzatina negli Stati Uniti, ha indicato alla FDA che le interruzioni della fornitura probabilmente continueranno fino al secondo trimestre del 2024. L'azienda ha aumentato la produzione aggiungendo turni notturni e nei fine settimana, ma ha ridotto la priorità alla produzione di una dose meno comunemente utilizzata per allocare più risorse.
La sifilide rappresenta un rischio particolare per le persone in gravidanza, in quanto può essere trasmessa al feto, causando aborti spontanei, natimortalità o gravi disabilità. Anche il numero di casi di sifilide congenita, in cui l'infezione viene trasmessa dalla madre al bambino, è ai massimi dagli anni '90. La penicillina G benzatina è il trattamento raccomandato per le persone in gravidanza, ma a causa della carenza, agli operatori sanitari viene consigliato di utilizzare un antibiotico alternativo, la doxiciclina. Tuttavia, la doxiciclina richiede la somministrazione della pillola due volte al giorno per almeno due settimane, il che può rappresentare una sfida per l'aderenza del paziente. Inoltre, ci sono meno prove a sostegno dell'efficacia della doxiciclina rispetto alla penicillina.
Vari stati e sistemi sanitari stanno implementando strategie per affrontare la carenza. Alcuni stanno indirizzando i medici a usare la doxiciclina per le persone non gravide con la sifilide. Il Michigan, ad esempio, ha incaricato le sue cliniche finanziate dallo stato di utilizzare la doxiciclina per alcuni pazienti a causa della carenza. Alla Houston Methodist, un sistema sanitario del Texas, la penicillina G benzatina è riservata esclusivamente alle pazienti in gravidanza e ai bambini con la sifilide.
L'aumento dei casi di sifilide fa parte di una tendenza più ampia di aumento delle malattie sessualmente trasmissibili (MST) negli ultimi anni. Mentre i tassi di HIV sono in calo, la prevalenza di altre malattie sessualmente trasmissibili come la sifilide, la clamidia e la gonorrea è in aumento. I fattori che contribuiscono includono la diminuzione dell'uso del preservativo e la mancanza di risorse dedicate alla prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili a causa della riduzione dei finanziamenti e dell'attenzione deviata durante la pandemia di COVID-19.
La carenza di penicillina per il trattamento della sifilide sottolinea l'urgente necessità di affrontare la crescente crisi. I funzionari della sanità pubblica stanno lavorando diligentemente per sviluppare strategie per mitigare l'impatto della carenza e prevenire un'ulteriore diffusione dell'infezione.