Uma grave escassez de penicilina para tratar o número crescente de casos de sífilis nos Estados Unidos atingiu um ponto crítico, fazendo com que as autoridades de saúde dos EUA considerem declarar uma emergência de saúde pública. Centros médicos em todo o país estão racionando o tratamento recomendado para sífilis devido a uma escassez de suprimentos. A escassez da penicilina G benzatina, droga preferencial para o tratamento da sífilis, tem levado os profissionais de saúde a priorizar sua administração em gestantes e bebês, já que a droga pode atravessar a placenta e tratar também o feto.
Embora os casos de sífilis tenham aumentado constantemente nos últimos anos, o recente aumento de infecções levantou preocupações significativas entre as autoridades federais de saúde. Para resolver esse problema, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) está mobilizando uma nova força-tarefa federal dedicada a enfrentar o problema. As autoridades estão discutindo a possibilidade de declarar uma emergência de saúde pública para acessar financiamento e recursos adicionais para enfrentar a crise.
A atual escassez de penicilina representa um desafio significativo para os profissionais de saúde. Joseph Cherabie, professor assistente da Universidade de Washington, destaca a notável escassez da droga. Como resultado, indivíduos com sífilis estão recebendo tratamentos abaixo do padrão ou alternativos, comprometendo seus cuidados e potencialmente exacerbando a disseminação da infecção.
Liderando a resposta do governo está a secretária adjunta de saúde, almirante Rachel Levine. Levine tem trabalhado para recrutar especialistas de várias agências, incluindo o HHS, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Food and Drug Administration (FDA), para lidar com a crise da sífilis. O FDA, em particular, foi contratado para lidar com a escassez contínua de medicamentos.
O almirante Levine e os funcionários do CDC estão considerando cuidadosamente os benefícios e possíveis desvantagens de declarar uma emergência de saúde pública. Embora tal declaração forneça ao HHS maior flexibilidade e financiamento, há preocupações de que o público possa vê-la como uma reação exagerada devido à fadiga pandêmica. Em última análise, o secretário do HHS, Xavier Becerra, tem autoridade para fazer a declaração.
A escassez de penicilina pode ser atribuída a uma combinação de fatores. O aumento dos casos de sífilis e a escassez de um antibiótico comum usado para tratar a faringite estreptocócica, que levou ao aumento da prescrição de penicilina como alternativa, sobrecarregaram a cadeia de suprimentos. Pfizer Inc. , o único fabricante de penicilina G benzatina nos EUA, indicou ao FDA que as interrupções no fornecimento provavelmente continuarão até o segundo trimestre de 2024. A empresa aumentou a produção adicionando turnos noturnos e de fim de semana, mas despriorizou a produção de uma dose menos usada para alocar mais recursos.
A sífilis representa um risco particular para as grávidas, pois pode ser transmitida ao feto, resultando em perda de gravidez, natimorto ou deficiências graves. O número de casos de sífilis congênita, em que a infecção é transmitida da mãe para o bebê, também está em seu nível mais alto desde a década de 1990. A penicilina G benzatina é o tratamento recomendado para gestantes, mas devido à escassez, os profissionais de saúde estão sendo aconselhados a usar um antibiótico alternativo, a doxiciclina. No entanto, a doxiciclina requer a administração de comprimidos duas vezes ao dia por pelo menos duas semanas, o que pode representar um desafio para a adesão do paciente. Além disso, há menos evidências que apóiam a eficácia da doxiciclina em comparação com a penicilina.
Vários estados e sistemas de saúde estão implementando estratégias para lidar com a escassez. Alguns estão orientando os médicos a usar doxiciclina para indivíduos não grávidas com sífilis. Michigan, por exemplo, instruiu suas clínicas financiadas pelo estado a usar doxiciclina para certos pacientes devido à escassez. No Houston Methodist, um sistema de saúde no Texas, a penicilina G benzatina é reservada exclusivamente para pacientes grávidas e bebês com sífilis.
O aumento dos casos de sífilis faz parte de uma tendência mais ampla de aumento das doenças sexualmente transmissíveis (DSTs) nos últimos anos. Embora as taxas de HIV tenham diminuído, a prevalência de outras DSTs, como sífilis, clamídia e gonorréia, aumentou. Os fatores contribuintes incluem a diminuição do uso de preservativos e a falta de recursos dedicados à prevenção de DST devido ao financiamento reduzido e atenção desviada durante a pandemia de COVID-19.
A escassez de penicilina para o tratamento da sífilis ressalta a necessidade urgente de enfrentar a crise crescente. As autoridades de saúde pública estão trabalhando diligentemente para desenvolver estratégias para mitigar o impacto da escassez e evitar a propagação da infecção.