En allvarlig brist på penicillin för att behandla det ökande antalet syfilisfall i USA har nått en kritisk punkt, vilket får amerikanska hälsovårdstjänstemän att överväga att utlysa en nödsituation för folkhälsan. Medicinska centra över hela landet ransonerar den rekommenderade behandlingen för syfilis på grund av en brist på tillgång. Bristen på penicillin G-bensatin, det föredragna läkemedlet för behandling av syfilis, har fått vårdgivare att prioritera administreringen till gravida patienter och spädbarn, eftersom läkemedlet kan passera genom moderkakan och behandla fostret också.
Medan syfilisfallen har ökat stadigt under de senaste åren har den senaste tidens ökning av infektioner väckt betydande oro bland federala hälsomyndigheter. För att ta itu med denna fråga mobiliserar Department of Health and Human Services (HHS) en ny federal arbetsgrupp för att ta itu med problemet. Tjänstemän diskuterar möjligheten att utlysa en nödsituation för folkhälsan för att få tillgång till ytterligare finansiering och resurser för att hantera krisen.
Den nuvarande bristen på penicillin utgör en betydande utmaning för vårdgivare. Joseph Cherabie, biträdande professor vid Washington University, lyfter fram den anmärkningsvärda bristen på drogen. Som ett resultat får individer med syfilis undermåliga eller alternativa behandlingar, vilket äventyrar deras vård och potentiellt förvärrar spridningen av infektionen.
Att leda regeringens svar är assisterande hälsominister amiral Rachel Levine. Levine har arbetat för att rekrytera experter från olika byråer, inklusive HHS, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och Food and Drug Administration (FDA), för att ta itu med syfiliskrisen. FDA, i synnerhet, har tagits in för att ta itu med pågående läkemedelsbrist.
Amiral Levine och CDC-tjänstemän överväger noggrant fördelarna och potentiella nackdelarna med att förklara en nödsituation för folkhälsan. Även om en sådan förklaring skulle ge HHS ökad flexibilitet och finansiering, finns det farhågor om att allmänheten kan se det som en överreaktion med tanke på den pandemiska tröttheten. I slutändan har HHS-sekreteraren Xavier Becerra befogenhet att göra förklaringen.
Bristen på penicillin kan tillskrivas en kombination av faktorer. Ökade syfilisfall och brist på ett vanligt antibiotikum som används för att behandla halsfluss, vilket ledde till ökad förskrivning av penicillin som ett alternativ, har ansträngt leveranskedjan. Pfizer Inc. , den enda tillverkaren av penicillin G-bensatin i USA, har indikerat för FDA att leveransstörningar sannolikt kommer att fortsätta till andra kvartalet 2024. Företaget har ökat produktionen genom att lägga till natt- och helgskift men har nedprioriterat produktionen av en mindre vanlig dos för att allokera mer resurser.
Syfilis utgör en särskild risk för gravida individer, eftersom den kan överföras till fostret, vilket resulterar i graviditetsförlust, dödfödsel eller allvarliga funktionsnedsättningar. Antalet medfödda syfilisfall, där infektionen överförs från mor till barn, är också på sin högsta nivå sedan 1990-talet. Penicillin G benzathine är den rekommenderade behandlingen för gravida individer, men på grund av bristen rekommenderas vårdgivare att använda ett alternativt antibiotikum, doxycyklin. Doxycyklin kräver dock administrering av piller två gånger dagligen i minst två veckor, vilket kan innebära utmaningar för patientens följsamhet. Dessutom finns det mindre bevis som stöder effektiviteten av doxycyklin jämfört med penicillin.
Olika stater och hälsosystem implementerar strategier för att ta itu med bristen. Vissa uppmanar läkare att använda doxycyklin för icke-gravida personer med syfilis. Michigan har till exempel instruerat sina statligt finansierade kliniker att använda doxycyklin för vissa patienter på grund av bristen. Hos Houston Methodist, ett hälsosystem i Texas, är penicillin G benzathine reserverad enbart för gravida patienter och spädbarn med syfilis.
Ökningen av syfilisfall är en del av en bredare trend av ökande sexuellt överförbara sjukdomar (STD) de senaste åren. Även om andelen hiv har minskat, har förekomsten av andra könssjukdomar som syfilis, klamydia och gonorré ökat. Bidragande faktorer inkluderar minskad kondomanvändning och brist på resurser för att förebygga STD på grund av minskad finansiering och avledd uppmärksamhet under covid-19-pandemin.
Bristen på penicillin för syfilisbehandling understryker det akuta behovet av att ta itu med den växande krisen. Folkhälsotjänstemän arbetar hårt för att utveckla strategier för att mildra effekterna av bristen och förhindra ytterligare spridning av infektionen.