Da die Welt aufgrund des Klimawandels häufiger und extremer Hitzewellen erlebt, werden die Folgen für die menschliche Gesundheit immer deutlicher. Während die unmittelbaren Auswirkungen von Hitze auf das Wohlbefinden gut verstanden sind, hat eine neue Studie eine heimtückischere Nebenwirkung aufgedeckt: Hunger. Laut der Studie von Carolin Kroeger, einer Doktorandin an der Universität Oxford, haben Haushalte auf der ganzen Welt in Zeiten extremer Hitze, die es zu schwierig machen, zu arbeiten und ein Einkommen zu erzielen, Schwierigkeiten, sich Lebensmittel zu leisten. Diese in der Fachzeitschrift Nature Human Behaviour veröffentlichte Studie beleuchtet die tiefgreifenden Auswirkungen steigender Temperaturen auf die Ernährungssicherheit.
Kroegers Studie ergab, dass eine Woche mit heißen Temperaturen, definiert als eine Woche mit mindestens drei Tagen, die zu den heißesten 10 % des Jahres zählen, mit einem kleinen, aber deutlichen Anstieg der Ernährungsunsicherheit der Haushalte korreliert. Wenn dieser Trend beispielsweise auf ein Land wie Indien übertragen würde, würde dies bedeuten, dass weitere 8 Millionen Menschen während einer Woche extremer Hitze Schwierigkeiten hätten, sich ausreichend zu ernähren. Der Grund für diesen Zusammenhang liegt darin, dass bei steigenden Temperaturen Menschen, deren Einkommen von ihrer Produktivität abhängt, möglicherweise weniger verdienen. Dies kann entweder daran liegen, dass sie auf die Arbeit verzichten, oder daran, dass die Hitze ihre Fähigkeit beeinträchtigt, ihre gewohnte Produktivität zu erbringen. Allein im Jahr 2021 führte extreme Hitze weltweit zum Verlust von 470 Milliarden Arbeitsstunden, was etwa 1 entspricht. 5 Wochen Arbeit pro Person.
Die Auswirkungen der Hitze auf das Einkommen der Arbeitnehmer sind besonders groß für diejenigen, die in informellen, prekären Beschäftigungsverhältnissen im Freien beschäftigt sind. Tagelöhner, Landarbeiter und Personen mit informeller Beschäftigung sind gefährdeter und haben mit geringerer Wahrscheinlichkeit ein Sicherheitsnetz. Darüber hinaus sind in den Vereinigten Staaten viele Landarbeiter ohne Papiere, was ihren Zugang zu Sozialdiensten einschränkt. Textilfabriken, die für ihre schlechte Isolierung, Belüftung und mangelnde Klimaanlage bekannt sind, stellen auch für Innenarbeiter eine Herausforderung dar. Darüber hinaus verschärft der fehlende Zugang zu Kühlgeräten die Ernährungsunsicherheit in vielen Gebieten.
Während diese Studie keinen kausalen Zusammenhang zwischen erhöhter Hitze und Ernährungsunsicherheit herstellt, ist der Zusammenhang zwischen prekärer Beschäftigung im Freien und Ernährungsunsicherheit logisch kohärent. Antonella Mazzone, Forscherin an der Universität Bristol, lobte die Studie als entscheidenden Weckruf hinsichtlich der Schnittstelle zwischen Klimawandel und Ernährungssicherheit. Mazzone betont die Notwendigkeit umgehender Interventions- und Schadensbegrenzungsstrategien, um diesen Umständen zu begegnen.
Um zu ihren Schlussfolgerungen zu gelangen, analysierte Kroeger über eine halbe Million Beobachtungen aus der Gallup World Poll, bei der Erwachsene in fast allen Ländern befragt werden. Anhand der Temperaturdaten des Universal Thermal Climate Index verglich sie die Antworten derjenigen, die eine heiße Woche erlebt hatten, mit denen derjenigen, die dies nicht erlebten. Die Ergebnisse zeigten, dass Personen, die eine heiße Woche erlebten, in diesem Zeitraum eher mit Ernährungsunsicherheit konfrontiert waren. Darüber hinaus korrelierte die Anzahl der erlebten heißen Tage direkt mit einer höheren Rate an Ernährungsunsicherheit.
Um die Auswirkungen extremer Hitze auf die Ernährungssicherheit abzumildern, sind die Stärkung sozialer Netzwerke und die Verbesserung des Zugangs zu Kühlung entscheidende Schritte. Darüber hinaus kann die Erforschung innovativer Lösungen wie Mikroversicherungsprogramme, wie das Pilotprojekt der Rockefeller Foundation in Indien, informell Beschäftigten bei extremer Hitze finanzielle Unterstützung bieten und es ihnen ermöglichen, nicht unter gefährlichen Bedingungen zu arbeiten, ohne auf ihr Einkommen zu verzichten. Langfristige Lösungen erfordern die Gestaltung von Städten, Arbeitsplätzen und Gebäuden, die passive Kühlmechanismen in den Vordergrund stellen, um das Wohlbefinden der Arbeitnehmer zu gewährleisten und ihnen die Wahl zwischen ihrer Gesundheit und ihrem Hunger zu ersparen.
Da sich das globale Klima weiter erwärmt, muss die Bewältigung der Arbeitssicherheit und der damit verbundenen Risiken der Ernährungsunsicherheit oberste Priorität haben. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Regierungen, politische Entscheidungsträger und Einzelpersonen zusammenarbeiten, um nachhaltige und umfassende Lösungen umzusetzen, die die Auswirkungen von Hitzewellen auf die Ernährungssicherheit abmildern.